Lehet-e Steven Gerrard pár év múlva Jürgen Klopp utódja Liverpoolban?

A Liverpool korábbi legendás középpályása eddigi hat lejátszott mérkőzéséből négyet megnyert, csak a Manchester City, és korábbi csapata, a Liverpool fogott ki rajta. Mondhatni tehát, hogy Steven Gerrard edzői kvalitásaihoz nem fér kétség. Nem csoda hát az sem, hogy az utódlás kérdése téma volt a múltheti Liverpool – Aston Villa bajnoki meccs előtti sajtótájékoztatón is.

„Biztos vagyok benne, hogy így lesz” – válaszolt magabiztosan Jürgen Klopp, a csapat jelenlegi menedzsere arra a kérdésre, a Liverpool mezét 710-szer magára öltő kollégája fog-e az ő helyén ülni. „Csak azt nem tudom, mikor. Ez egy jó kérdés, de nem tudom a választ.”

Egy dolgot azonban biztosan tudunk. A német edző szerződése 2024 nyarán lejár, és már korábban nyilatkozta, hogy nem szeretné meghosszabbítani. Pihenőre fog térni majd’ 9 év liverpooli munka után.

Gerrard alkalmassága a szerepre megkérdőjelezhetetlen. Mi sem bizonyítja mindezt jobban, mint hogy második évadában bajnoki címre vitte a Glasgow Rangerst, majd elégnek találtatott az angol Premier League mezőnyre is. Az Aston Villa az első 11 forduló után a 16. helyen állt, a kiesés veszélye fenyegette, most pedig már közelít a tisztes középcsapat szerep felé. Az elmúlt hat forduló alapján, amióta ő az edző, a Manchester City és a Liverpool mögött harmadik helyen állna a tabellán.

Az új, várhatóan 2,5 év múlva érkező vezetőedző kilétéhez a közelmúlt történései segítenek közelebb jutni. Az ősz folyamán ugyanis Michael Edwards, a csapat korábbi sportigazgatója döntött úgy, nem hosszabbítja meg szerződését. Akkor az amerikai tulajdonos, a Fenway Sports Group (FSG) számos külsős opciót is mérlegelt, mielőtt megtörtént volna Julian Ward kinevezése. Edwardsot is igyekeztek meggyőzni a folytatásról, egyértelmű, hogy a tulajdonosok folytonosságot akarnak. Olyan valakit, aki rendelkezik a szükséges képességekkel, de emellett jól ismeri a klub struktúráját és folyamatait is. Egész egyszerűen ez a kevésbé rizikós megoldás.

Ez döntött Ward mellett, és ez dönthet a menedzseri pozícióban Pep Lijnders mellett, aki jelenleg Klopp elsőszámú segítője. Ráadásul az ilyen váltás a klubtól sem idegen. Korábban Bob Paisley, Joe Fagan és később Roy Evans is megbízható hadnagyból vált menedzserré. Klopp mindig arról beszél, hogy belülről keresi a megoldásokat, mielőtt megmártózik az átigazolási piacon, és az FSG elnöke, Mike Gordon ugyanezt a koncepciót vallja, amikor a napi üzletmenetről van szó. Lijnders, akárcsak Ward, egy olyan figura, akinek a felelőssége és a státusza folyamatosan nőtt a Liverpoolnál töltött idő alatt.

Lijnders ellen leginkább elég karcsú vezetőedzői tapasztalata szól. 2018 januárjában hagyta ott a Liverpoolt, amikor szülővárosában Nijmegenben kapta meg a feladatot, hogy feljusson a csapattal az első osztályba. Noha a harmadik helyen végeztek, a rájátszásban nem sikerült kiharcolni a feljutást. 2018 tavaszán azonban villámcsapásként jött a hír: Željko Buvač, Jürgen Klopp taktikai agyféltekéje elhagyja a klubot. A két férfi a Mainz, a Dortmund és a Liverpool csapatánál dolgozott együtt 17 éven át. Ezt kellett pótolni, ami óriási teher.

A holland pedig állta a kihívást, főleg, hogy a feladatköre is jóval bővebb volt, mint annak előtte. Lijnders számára az volt a nagy vonzerő, hogy Klopp a teljes edzésprogramot rábízta. Ahelyett, hogy csak vezette volna az edzéseket, mostantól ő tervezte meg azokat – minden gyakorlatot, a taktikai munka minden területét. Akkoriban egyesek megkérdőjelezték, hogy Klopp boldogul-e majd Buvač nélkül. De Lijnders tudása, szenvedélye és lendülete hamar elhallgattatta ezt a vitát. Tökéletesen kiegészítette Peter Krawietzet, Klopp másik asszisztensét, akinek elsődleges feladata a videóelemzés.

A Liverpool Lijnders első szezonjában megnyerte a Bajnokok Ligáját. A második évben a klubvilágbajnokságot és 30 év után a bajnoki címet. A tavalyi szezon sérülésekkel teli küzdelmeit leginkább túlélni kellett, a 2021-22-es szezon félidejéhez közeledve pedig ismét komolyak az esélyek az újabb trófeákra.

Amikor Klopp 2015 októberében csatlakozott a klubhoz, úgy gondolta, egyedül John Achterberg kapusedzőt tartja meg Brendan Rodgers korábbi stábjából. Mike Gordon, az FSG elnöke azonban azt mondta: „Pepnek maradnia kell. Biztos vagyok benne, hogy kedvelni fogod.” Két hónap múlva Klopp hívta Gordont, és azt mondta: „Mike, tévedtél. Azt mondtad, kedvelni fogom Pepet, pedig nem… Egyenesen imádom!”

Még 2014-ben került a klubhoz, és az a Michael Beale hozta a csapathoz, aki jelenleg Steven Gerrard asszisztense. A 16 éven aluliak edzőjévé nevezték ki, miután hazájában a PSV Eindhoven, Portugáliában pedig a Porto csapatában szerzett ilyen tapasztalatot. Trent Alexander-Arnold, aki Lijnders csapatkapitánya volt a 2014/15-ös szezonban, úgy látja, sokat köszönhet neki.

„Pep futball iránti szenvedélye olyasmi volt, amit korábban nem igazán láttam edzőnél” – mondta Alexander-Arnold a The Athleticnek. „Aprólékossága és győzni akarása hihetetlen volt. Pontosan ezt akartam, erre volt szükségem. Pep és én órákig kint maradtunk edzés után, csak játszottunk kétérintőset, szórakozgattunk, fejteniszeztünk. Volt, hogy olyan sokáig voltunk kint a füvön egy edzés után, hogy a reflektorokat is lekapcsolták.”

Ha éppen nem a pályán van a játékosokkal, a taktikán dolgozik, tervez, visszanézi a korábbi edzéseket, felkészül a következő ellenfélből. „Pihenésképpen” Johan Cruyff Barcelonájának játékát elemzi saját szórakoztatására a ’80-90-es évek fordulójáról.

Lijnders legnagyobb erőssége, hogy képes kezelni az olyan sztárneveket, mint Mohamed Salah és Sadio Mané, és olyan tervekkel előállni, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy kiteljesítsék a bennük rejlő lehetőségeket. Gyakran beszél arról, hogy a Liverpoolnak kiszámíthatatlannak kell maradnia, biztosítva a játékstílus folyamatos fejlődését. A játékosok dicsérik, hogy az edzéseket „frissen és másként” tartja.

Amikor a kupamérkőzések után Klopp helyett ő nyilatkozott, ékesszóló és szenvedélyes válaszaival növelte tekintélyét a szurkolók szemében. Nem természetéből adódóan harcias, de számos, a pálya szélén zajló villongás során megmutatta, teljes mértékben készen áll arra, hogy sarkára álljon.

Lijnders nem is kérhetett volna jobb nevelést, mint Klopptól tanulni. Ez várhatóan a következő két és fél évben is gőzerővel folytatódik. Hogy a 2023/24-es szezon után Klopp kinek adja át a stafétabotot, azt még korai lenne megmondani.

Addigra Lijnders 41 éves lesz, Gerrard frissen tölti majd be a 44-et.

Forrás: The Athletic