Botrány az olimpián: kémkedés miatt hazaküldik a címvédő vezetőedzőjét

Nem indult zökkenőmentesen a kanadai női labdarúgó-válogatott olimpiája, ugyanis már az első mérkőzésüket megelőzően komoly botrányba keveredtek. Az Új-Zélandi Olimpiai Bizottság (NZOC) még hétfőn nyújtott be panaszt, miután észrevettek egy drónt az edzőpálya felett, ahol épp a női labdarúgó-válogatottjuk készült az első csoportmérkőzésre. A rendőrség lenyomozta az eszközt, a szálak pedig a kanadai válogatott szakmai stábjának egyik tagjához vezettek.

Hab a tortán, hogy a kanadai utánpótlásban dolgozó Joseph Lombardit – ő az Ontarióban található edzőközpont és az U20-as válogatott igazgatója – még csak nem is akkreditálták a mostani olimpiára. Őt és a másodedző Jasmine Mandert már a mérkőzést megelőzően hazaküldte a Kanadai Olimpiai Bizottság (COC), a vezetőedző Bev Priestman pedig – a hivatalos kommunikáció szerint önszántából – nem ült le a kispadra a csütörtöki mérkőzésem.

„Végső soron én felelek a programunkban mutatott viselkedésért” – magyarázta a kanadaiak edzője. „Ennek érdekében, mintegy hangsúlyozva a csapatunk becsületesség iránti elkötelezettségét, a csütörtöki mérkőzésen önként lemondok a válogatott irányításáról. Az elszámoltathatóság jegyében, mindkét csapat érdekét szem előtt tartva hoztam meg ezt a döntést, hogy mindkét fél úgy érezze, megmaradt a sportszerűség.”

Szerdai közleményében a COC elismerte, hogy Lombardi használta a drónt, méghozzá azzal a céllal, hogy információkat szerezzenek az új-zélandi csapatról. A bizottság elnézést kért a rivális csapat játékosaitól és szövetségétől, valamint a Nemzetközi Olimpiai Bizottságtól, amely a saját közleményében „sokkolónak és csalódáskeltőnek” minősítette a kémkedést. Nem maradt tétlen a FIFA fegyelmi bizottsága sem, amely vizsgálatot indított Priestman, Mander és Lombardi ellen.

A kanadai válogatott a csütörtöki mérkőzésen 2-1-re legyőzte Új-Zélandot, miután Barry 13. percben szerzett találatára Lacasse (45+4.) és Viens (79.) válaszolt. Az ügy azonban távolról sem ért véget ezzel, Priestmant ugyanis a botrány miatt felfüggesztette az olimpia idejére a Kanadai Labdarúgó-szövetség. Az elnök-vezérigazgató Kevin Blue elmondta: tisztázni szeretnék az edző felelősségét, és csak azt követően döntenek a további sorsáról.

Az olimpia alatt Priestman másik segítője, Andy Spence veszi át a csapat irányítását, legközelebb vasárnap lépnek pályára, a házigazda Franciaország ellen.

Az ügy mindenesetre nagyon rossz fényt vet Priestmanre, és akár derékba is törheti az ígéretesen induló pályafutását. Az angol szakember az U17-es és az U20-as kanadai válogatottnál kezdett edzősködni, de dolgozott a felnőtt csapatot irányító John Herdman másodedzőjeként is. 2018-ban Phil Neville hívására az angol válogatottnál töltötte be ugyanezt a pozíciót, 2020-ban pedig átvette a kanadai nagyválogatottat.

Az első nagyobb megmérettetésük a 2020-as tokiói olimpia volt, amelyről a kanadaiak két bronzérem (2012 és 2016) után aranyéremmel távoztak. (Érdekesség, hogy a hatból csak két meccset nyertek meg rendes játékrészben.) A 2022-es Concacaf-bajnokságról ezüstéremmel távozott Kanada – a döntőben 1-0-ra kikapott az Egyesült Államoktól – a 2023-as világbajnokság viszont nem sikerült jól, már a csoportkörben búcsúztak a tornától.