A klub, amelynek már jövője sem volt: 14 évnyi küszködés után újra a spanyol élvonalban a Racing Santander – de vajon hogyan sikerült elérni mindezt?

A Racing Santander 14 év után visszatér a spanyol élvonalba, de a feljutás története jóval többről szól egy sikeres szezon megkoronázásáról. A klub megjárta az alacsonyabb osztályokat, komoly működési és gazdasági nehézségeken ment keresztül, kétszer is éppen csak egy hajszállal maradt le a feljutásról - de ezúttal nem csúsztak le róla. De hogy a véletlen műve lenne mindez? Aligha.

Kőkemény emelkedők, brutális szintkülönbség, a hegyek királyai - Jön a 2026-os Vuelta!

Videó forrása: Eurosport

Május végén biztossá vált, hogy a spanyol első osztályból az Oviedo mellett a Girona és a Real Mallorca köszön el, noha hatalmas csata zajlott ebben a szezonban is a bennmaradásért, akárcsak az elmúlt két idényben. A Segundából, vagyis a spanyol másodosztályból a bajnok Real Racing Club de Santander, a Deportivo és az Almería ellen az osztályozót megnyerő Málaga lép a helyükre, szóval nagy visszatérőket üdvözölhetünk majd az új idényben. A Depor a 2017-es szezon után szerepel újra az első osztályban, de még náluk is nagyobb visszatérést produkált a Santander: 14 év után térnek vissza a legmagasabb szintre.

Santanderben 2026 májusában azonban nem egyszerűen egy futballcsapat feljutását ünnepelték. A Racing visszatért oda, ahová a város szurkolói szerint mindig is tartozott, de az élvonalból való 2012-es kiesés és a mostani visszatérés között eltelt másfél évtized alatt a klub elképesztő hullámvölgyeket vészelt át.

A Racing Santander megjárta a spanyol futball alsóbb osztályait, miközben gazdasági és vezetési problémák nehezítették a működését. Volt időszak, amikor már nem az volt a kérdés, mikor jut vissza az első osztályba, hanem az, hogy képes lesz-e valaha egyáltalán még stabilan működni, vagy ahogy sok más legendás klub is, végleg lehúzzák a rolót.

La Liga

„Ne számoljatok velem!” – beintett a világbajnok csatár, és azonnal átigazolási kérelmet nyújtott be

Tegnap - 16:40

A klub 2008-ban még az UEFA-kupában szerepelt, majd néhány évvel később a spanyol futball harmadik vonalában találta magát. Közben súlyos pénzügyi problémáik voltak, a vezetés nem állt a helyzet magaslatán, a játékosokat nem tudták megtartani (minőségi igazolásokról nem is beszélve), sőt, olyan is megesett, hogy a játékosok megtagadták a játékot a Real Sociedad elleni Király-kupa-negyeddöntő visszavágóján, mert hónapok óta nem kapták meg a fizetésüket.

A Racing futballistái a kezdő sípszó után összekapaszkodva álltak a kezdőkörben, a mérkőzést pedig a játékvezető félbeszakította.

A Racing Santander játékosai a pályán várakoznak a Real Sociedad elleni, 2014. január 30-i Király-kupa-negyeddöntő első mérkőzésén Santanderben.

Fotó: Getty Images

Éppen ezért a mostani feljutás történetét nehéz egyetlen szezonra leszűkíteni. A 2025–2026-os idény csak egy folyamat vége volt, tudjátok, a cseresznye a tejszínhab tetején.

Ahhoz, hogy a Racing ismét élvonalbeli klub legyen, előbb magát az egyesületet kellett rendbe tenni, majd kialakítani egy olyan szakmai struktúrát, amelyben az edzőnek és a sportvezetésnek is volt ideje dolgozni a projekten. Nem mellesleg a pályán emellett össze kellett rakni egy olyan csapatot, amelynek már nemcsak eredményei, hanem felismerhető identitása is van.

Az 1913-ban Santanderben (Kantábria) alapított Racing Club de Santander a mintegy 22 ezer férőhelyes El Sardinero Stadionban játssza hazai mérkőzéseit. A zöld-fehér mezben szereplő klub 1929-ben a La Liga alapító tagjai között volt.

Amikor a túlélés fontosabb volt a feljutásnál

A csapat közelmúltbeli történetének legnehezebb éveiben a harmadosztályban találták magukat, ami egy korábban az élvonalban szereplő egyesület számára már önmagában is komoly visszaesés volt, de a problémák nem merültek ki a pályán elért eredményekben. A gazdasági problémák és az elhibázott vezetői döntések miatt a Racing egy időre tényleg olyan klubnak tűnt, amelynek csak múltja van, de jövője már nincs.

Racing Santander

Fotó: Getty Images

Matematikus Ön...?

A fordulat egyik fontos állomása a 2023-as tulajdonosváltás volt. Sebastián Ceria és Manuel Higuera került a klub tulajdonosi struktúrájának középpontjába a Sebman Sports International révén - A spanyol befektetési holdingtársaság 2023 júliusában megszerezte a Real Racing Club de Santander 75 százalékos többségi tulajdonrészét.

Higuera számára a Racing nem volt ismeretlen közeg: korábban játékosként is kötődött a klubhoz, majd elnökként is dolgozott az egyesületnél. Ceria viszont egészen más háttérrel csatlakozott a projekthez: ő egy argentin matematikus és technológiai vállalkozó, aki hosszú éveket töltött az Egyesült Államokban, ahol egy pénzügyi modellezéssel és kockázatelemzéssel foglalkozó vállalkozást épített.

”A kantábriai csapat új tulajdonosa, egy argentin filantróp, a matematika doktora, aki a sport- és társadalmi vízióját a futballra vetíti ki, és azt jósolja, hogy a klub két-három éven belül feljut az első osztályba” – vezette fel az El País a 2023-as portréját Ceriáról. Nos, úgy tűnik, ez a jóslat elég jól bejött.

A Racinggel kapcsolatban Ceria új és friss szemléletmódja azért is érdekes, mert nem pusztán az első csapat megerősítésében gondolkodott. A klub működését akarta professzionálisabbá tenni, és ebben a saját szakmai hátteréből származó módszereket is alkalmazni kezdett. Az adatelemzés sokkal nagyobb szerepet kapott, az utánpótlásban pedig olyan rendszereket építettek ki, amelyekkel a játékosok fejlődését hosszabb távon is követni lehet. A cél nem az volt, hogy a futballt matematikai képletté alakítsák, hanem hogy a klub döntései mögött tudatosabb tervezés álljon.

Ceria azonban nemcsak a szakmai struktúrákban látott problémát. Amikor megérkezett Santanderbe, a Racing még mindig a története egyik legnehezebb időszakának következményeivel küzdött.

”A Racing történetének legrosszabb időszakában találtam magam” – mesélte később. A klub ugyan már kilábalt a legmélyebb válságból, és éppen nem a megszűnés szélén táncoltak, de Ceria szerint hiányzott a csapatból az ambíció és a hosszú távú elképzelés: a rövid távú működés érdekében játékosokat adtak el, nem fektettek eleget a klubba, miközben a szurkolók és az egyesület közötti kapcsolat is meggyengült.

Ceria ezért a helyreállítást nem egyszerűen sportprojektként kezelte. ”Azt hiszem, nagyon őszintén és nagyon átláthatóan kezeltük a dolgokat” – fogalmazott. A korábbi nagy ígéretek helyett inkább a tettekre akartak hagyatkozni: ”Itt vagyunk, tudjuk, hogy korábban sokan ígértek dolgokat, de nem tartották be őket, ezért mi a tetteinkkel fogjuk bizonyítani.” A cél mindenekelőtt az volt, hogy visszatérjen a klub körüli lelkesedés és ambíció.

Vissza kellett adni az embereknek az érzést, hogy van miért hinniük a klubban.

A folyamatnak hamar látható jelei lettek. Ceria szerint a tulajdonosváltás második évére már 18 ezer bérletesük volt, a hivatalos boltjuk éves forgalma pedig 700 ezer euróról hárommillióra nőtt. Az El Sardinero többször is megtelt, miközben egyre több szurkoló kísérte el a Racinget idegenbeli mérkőzésekre is. ”Sikerült visszahoznunk a szurkolók lelkesedését” – összegezte Ceria.

A Racing Santander szurkolói a 2025-2026-os szezonban

Fotó: Getty Images

Ez azért is fontos része a történetnek, mert az ő szemében a Racing értéke nem kizárólag abban mérhető, hogy mit ér el a pályán. Ceria kifejezetten közösségi intézményként tekint a futballklubra, és azt vallja, hogy egy ilyen egyesület képes olyan embereket is összekötni, akik a társadalom más területein alig találkoznának egymással. ”Megszállottja vagyok a közösségépítésnek” – mondta.

Szerinte egy olyan világban, ahol a politika egyre megosztóbbá vált, a futball azon kevés helyek egyike, amely képes lehet gazdagokat és szegényeket, baloldaliakat és jobboldaliakat ugyanahhoz az érzéshez kapcsolni.

A Racing történetében ennek a gondolatnak különös jelentősége van. A klub ugyanis nemcsak egy súlyos sport- és pénzügyi válságon ment keresztül az elmúlt másfél évtizedben, hanem közben azt az érzést is elveszítette, hogy valóban Santander egészének klubja. Ceria egyik legfontosabb vállalása éppen ennek a kapcsolatnak a helyreállítása volt. A feljutás így az ő értelmezésében sem pusztán egy sporteredmény, hanem annak bizonyítéka, hogy egy korábban szétesőben lévő klub körül ismét létrejöhetett valami közös.

A tulajdonosváltás ugyanakkor nem jelentette azt, hogy mindent azonnal lecseréltek. Éppen ellenkezőleg: az új vezetés egyik fontos döntése az volt, hogy időt ad a már meglévő szakmai stábnak. José Alberto López és a sportigazgató, Mikel Martija együttműködését továbbra is működőképesnek tartották, ezért nem kezdtek ész nélküli rombolásba. Ez a döntés később különösen fontosnak bizonyult.

José Alberto López és a csapat ünnepel

Fotó: Getty Images

Bátor és vakmerő csapatnak kell lennünk

A most 43 éves José Alberto 2022. december 13-án érkezett Santanderbe. Az edző korábban dolgozott többek között a Sportingnál, a Mirandésnél és a Málagánál, ezért volt összehasonlítási alapja arra, milyen körülmények között működik egy profi klub.

Az első benyomása azonban nem volt különösebben biztató. ”Az első nap, amikor megérkeztem, azt gondoltam: ‘Mibe keveredtem?’” – idézte fel az El Paísnak. A pálya állapotát egy sártengerhez hasonlította, a felszerelésekről pedig azt mondta, hogy több korábbi évből, különböző márkáktól származtak, volt, amit be se lehetett azonosítani. Saját megfogalmazása szerint a Racing Santander akkoriban ”közelebb állt egy amatőr, környékbeli futballklubhoz, mint egy profi csapathoz”.

Ez az első benyomás azonban nemcsak a problémákat mutatta meg neki, hanem azt is, hogy mennyi mindenen lehet változtatni. A tulajdonosváltást követően fokozatosan javultak a működési körülmények, modernizálták a klub struktúráját, és több erőforrás állt a szakmai stáb rendelkezésére. José Alberto néhány évvel később már egészen más Racingről beszélt: ”Most már a kép, amit mutatunk, és a források, amelyekkel dolgozhatunk, első osztályúak.”

A támadás ára

José Alberto nem egy óvatoskodó, a védekezésre építő csapatot akart felépíteni. A Racingnek lett egy világos futballfilozófiája: bátran támadni, keresni az ellenfél kapuját, és akkor is vállalni a kockázatot, ha ennek ára van.

”Bármelyik semleges szurkoló, aki megnéz egy Racing-meccset, látni fogja, hogy nagyon szórakoztató csapat vagyunk, szórakoztató focit játszunk ” – mondta az edző.

Asier Villalibre akcióban a szezon előtti felkészülési meccsen

Fotó: Getty Images

A feljutással záruló idény számai valóban ezt a filozófiát tükrözték. A Racing 90 gólt szerzett, miközben 61-et kapott, vagyis a támadójáték ereje mellett a védekezés hiányosságai is egyértelműen tetten érhetőek voltak. José Albertót emiatt a szezon során többször kritizálták, de az edző nem akart változtatni az alapelvein.

A Racingnek nem az volt a célja, hogy minden mérkőzést kontroll alatt tartson. Inkább olyan csapat akart lenni, amelynek van saját elképzelése arról, hogyan akar futballozni. Ez a stílus pedig idővel a klub egyik legfontosabb ismertetőjegyévé vált. De vajon elég lesz ez az első osztályban is?

A türelem végül rózsát termett

A mai futballban ritka, hogy egy edzőnek több éven keresztül lehetősége legyen végigvinni egy ilyen volumenű projektet. Santanderben viszont éppen ez történt. José Alberto szerint a klub lehetőséget adott nekik arra, hogy hibázzanak, majd felálljanak és újra megpróbálják.

”Itt megengedték nekünk, hogy legyen időnk mindenre, hogy hibázzunk, felálljunk, és minden alkalommal úgy álljunk talpra, hogy elmondhassuk magunkról: jobbak lettünk” – fogalmazott az El Paísnak.

Pedig az eredmény nem érkezett meg azonnal. A Racing az előző két idényében is nagyon közel volt a feljutáshoz. Hosszú időszakokon keresztül vezette a másodosztály tabelláját, de egyik alkalommal sem tudta végigvinni a szezont. A hajrában rossz eredmények, növekvő nyomás és a riválisok jobb teljesítménye miatt elmaradt a jutalom.

Ezek a kudarcok ugyanakkor részei lettek annak a fejlődési folyamatnak, amely végül 2026-ban meghozta a változást. A Racing már tudta, milyen érzés vezetni a tabellát, majd a döntő pillanatban elbukni a lehetőséget. A következő próbálkozásnál pedig már nemcsak azt kellett bizonyítania, hogy képes a csapat jó futballt játszani, hanem azt is, hogy képes kezelni az ilyen helyzetekkel járó nyomást.

Real Racing Club de Santander
Fotó: Getty Images

A klub közben továbbra is hitt José Albertóban. A csalódások ellenére 2028-ig meghosszabbították a szerződését, ami egyértelmű jele volt annak, hogy Santanderben hosszabb távú projektben gondolkodnak. A harmadik nekifutásra pedig minden összeállt.

A nap, amikor 14 év véget ért

2026 májusában már pontosan lehetett tudni, mi kell a feljutáshoz. A Racingnek le kellett győznie a Valladolidot, miközben az Almeríának nem lett volna szabad nyernie a Las Palmas ellen.

A saját mérkőzését a Racing magabiztosan hozta. 4–1-re győzött a már biztosan megmenekült Valladolid ellen, és közben a másik pálya eseményei párhuzamosan zajlottak. Asier Villalibre egy ollózós góllal szerzett vezetést, majd Andrés Martín is betalált, később pedig újabb góljával tovább növelte az előnyt.

Santanderben azonban a mérkőzés egy ponton már csak az egyik fele volt a történetnek. A szurkolók telefonon követték az Almería–Las Palmas találkozót. Amikor a Las Palmas előbb kiegyenlített, majd fordított, az El Sardineróban kitört az ünneplés. A Racing ezzel matematikailag is bebiztosította a feljutását.

A hosszabbításban Suleiman Camara még megszerezte a negyedik hazai gólt, majd a szurkolók elözönlötték a pályát. A játékosok sírtak, a lelátón ünneplők pedig együtt élték át azt a pillanatot, amelyre 14 éve vártak.

Bajnok lett a Racing Santander

Fotó: Getty Images

José Alberto a feljutás után elsősorban nem a saját munkájáról vagy a taktikáról beszélt. Sokkal inkább arról, mit jelentett a siker a város számára.

”Egész életemben magammal viszem majd az emberek boldog arcának képét. Hatalmas öröm számomra, hogy ennyi embernek tudtunk boldogságot szerezni” – mondta.

Majd egyetlen mondatban összegezte az érzést:

Felszabadulás volt.

José Alberto számára a feljutásnak volt egy másik, személyes jelentősége is. Az asztúriai edző egyik legfontosabb példaképe Manolo Preciado volt, a Racing és a Sporting Gijón egykori játékosa és edzője, aki mindkét klub történetében fontos szerepet töltött be. Preciado játékosként 1977 és 1982 között 102 mérkőzésen szerepelt a Racingben, majd edzőként is két alkalommal dolgozott a klubnál.

A Sportingot 2006-ban vette át, és két évvel később feljuttatta az első osztályba, majd még négy idényen keresztül az élvonalban maradt vele. A futballban nemcsak szakmai munkája, hanem karizmája és közvetlen személyisége miatt is különleges helyet foglalt el, José Alberto pedig úgy beszél róla, mint az egyik legfontosabb példaképéről. ”Az asztúriai edzők számára ő egy referencia. Az én példaképem volt” – mondta róla.

Preciado 2012-ben, 54 éves korában hunyt el, így különösen sokat jelentett José Albertónak, amikor a feljutás után találkozott a legendás edző fiával, Manu Preciadóval. Korábban Manu azt mondta neki: ”Te ugyanazt fogod csinálni Santanderben, mint az apám.”

A feljutás után pedig csak ennyit mondott neki: ”Sikerült.”

Sebastian Ceria és Manolo Higuera a bajnoki arannyal

Fotó: Getty Images

A következő lépés már sokkal nehezebb lesz

A Racing számára most új korszak kezdődik. Az első osztályban már nem elég az, hogy van egy felismerhető játékstílusuk, működő szakmai struktúrájuk és lelkes szurkolótáboruk. Az ellenfelek erősebbek lesznek, a klub költségvetése pedig várhatóan továbbra sem lesz összevethető az élvonal leggazdagabb egyesületeiével.

José Alberto ezzel tisztában van. A feljutás után sem úgy beszélt a Primera Divisiónról, mint egy olyan helyről, ahol már önmagában a részvétel is elegendő lenne. Azt mondta, hogy nem elégednek meg pusztán azzal, hogy feljutottak: tudják, hogy nagyon nehéz szezon vár rájuk, de ambiciózusak, és továbbra is jól akarják végezni a munkájukat.

De van esélyük a bennmaradásra?

A Racing Santander története tehát újra az élvonalban folytatódik, de vajon mekkora esélye van a klubnak arra, hogy ne csak egyetlen szezonra szóljon a visszatérés?

Nyilván nem tudunk erre most még választ adni, de van egy rendkívül érdekes módszer, ami alapján azért tippelhetünk: az Opta készített egy olyan statisztikai modellt, ami a 2026–27-es La Liga-szezont 10 ezer alkalommal szimulálta, majd ezek alapján számolta ki, hogy nézhet ki majd a bajnokság a szezon végére.

Vagyis nem arról van szó, hogy a szuperkomputer egyszerűen megmondta, milyen sorrendben végeznek majd a csapatok, hanem arról, hogy tízezer lehetséges szezon forgatókönyvét futtatta le, és ezekből rajzolta ki a várható erőviszonyokat. Fontos ugyanakkor, hogy a modell nem tud minden nyári változást figyelembe venni, így például az átigazolások, a sérülések és egyéb tényezők hatását sem.

A Racing szempontjából a kép meglehetősen egyértelmű: az Opta modellje a szimulációk 26,9 százalékában számolt a csapat kiesésével. Ez a negyedik legmagasabb arány a mezőnyben, vagyis a Racinget a bennmaradásért küzdő csapatok közé sorolja, de egyáltalán nem tekinti biztos kiesőnek.

A három másik, kiesés szempontjából leginkább veszélyeztetett csapat a Deportivo (29,2 százalék), az Elche (28,4 százalék) és a Sevilla (27,7 százalék). A három újonc közül a Málaga helyzete a legkedvezőbb: a szimulációkban mindössze 25,3 százalékban esett ki.

A szezon egészét nézve az Opta modellje elsősorban egy újabb Barcelona–Real Madrid párharcot vár a bajnoki cím megszerzéséért. A címvédő Barcelona a 10 ezer szimuláció 45,6 százalékában nyerte meg a bajnokságot, míg a Real Madrid 31 százalékban végzett az élen. Egyetlen másik csapat sem jutott el a 10 százalékos határig.

A Bajnokok Ligája-helyekért már jóval szorosabb lehet a verseny: az Atlético Madrid 48,6 százalékos eséllyel végzett az első négyben, mögötte a Villarreal (29,5%), a Real Betis (23,0%), a Valencia (17,7%), a Rayo Vallecano és a Celta (16,7-16,7%) következett. A Bilbao 11,7, a Real Sociedad pedig 10,9 százalékos esélyt kapott a top négyre.

Lehet azonban, hogy ebben a szezonban is érdemes lesz figyelni a tabella végére, mert a legendás klubok, az új stratégiák és a friss szemléletmódok egésze pikánssá tehetik a spanyol bajnokságot is.

Racing de Santander

Fotó: Getty Images

A La Liga 2026. augusztus 15-én, szombaton kezdődik és 2027. május 30-ig tart. A Racing Santander az első meccsét vasárnap, a Villarreal ellen játssza.

Források: El País, Coolt, The Analyst, The Guardian

La Liga