Azt sem tudták, ki ő, most népszerűbb a miniszterelnöknél – az új-zélandi védő őrült története

Két külföldi időszaktól eltekintve – Angliában a Blackburn Roversnél, ahol nem lépett pályára felnőtt csapatban, illetve az Egyesült Államokban a Portland Timbers tartalékcsapatában – csak a hazájában futballozott Tim Payne, így bátran kijelenthető: a 32 éves játékos nem egy világszerte ismert név. Pontosabban csak eddig.

Egy argentin futball-influenszernek köszönhetően ugyanis az ausztrál A-ligában szereplő Wellington Phoenix játékosa Instagram-követőinek száma kevesebb mint 5000-ről 1,8 millióra nőtt, és ez a szám folyamatosan növekszik, ezzel együtt pedig egészen elképesztő ízelítőt kap az egyik napról a másikra terjedő hírnévből is.

Minden akkor kezdődött, amikor a digitális alkotó és futball-influenszer, Valen Scarsini úgy döntött, hogy megkeresi a világbajnokság ”legkevésbé ismert labdarúgóját”, hogy – ahogy ő fogalmazott – ”találjon egy játékost, aki mindannyiunkat egyesíti… nemzetiségtől függetlenül”.

Az Instagram-követők száma, valamint a válogatottbeli edzésen látható képeinek ”lájkjai” alapján Tim Payne lett a befutó a szerepre Scarsini elemzése alapján. Ezután Scarsini, aki online Scarso néven ismert, az Instagramot, a TikTokot és a YouTube-ot használta arra, hogy 1,6 millió követőjéből álló seregét a következőkre ösztönözze: ”Lájkokkal és kommentekkel bombázni Payne posztjait”.

Így folytatta: ”El kell kezdenünk mindenhol emlegetni Tim Payne-t… videókat kell készítenünk, amelyek táplálják Tim Payne legendáját. Mindenkinek meg kell tudnia, ki az a Tim Payne. A világbajnokság előtti cél az, hogy lássuk, hányan ismerik őt a torna kezdetekor. Népes tábort kell építenünk, akik szurkolnak neki. Hiszem, hogy akár még a csoportból is továbbjuthatnak.”

Majd hozzátette: ”Holnap találkozunk, és meglátjuk, hogyan folytatódik a történet.”

Scarso újra közzétette a videót, ezúttal spanyolul, és hagyta, hogy az internet elvégezze a többit.

Ó, igen. A történet szépen folytatódott: csütörtökre Payne követőinek száma az Instagramon 4715-ről 1 millióra nőtt. Az egyébként feltűnésmentes és ritkán megjelenő bejegyzései – például a Wellington Phoenixben nyújtott jó teljesítményéről, vagy a haverokkal való golfozásról – hirtelen nagy figyelmet kaptak. Kecske emojik (a "minden idők legjobbja" angol rövidítését jelképezve), láng emojik és több ezer támogató üzenet kezdett özönleni.

Legtöbbjük jóindulatú és ironikus volt. Az egyik hozzászólásban csak egy lista szerepelt, amely így szólt: 1. Tim Payne 2. Cristiano Ronaldo 3. Lionel Messi, és közel 10 000 lájkot kapott a többi hozzászólótól.

Nem sokkal később a ”No Payne, No Gain” szlogen is elterjedt. Készült egy látszólag mesterséges intelligencia által generált dal is róla, természetesen spanyolul – a dalszöveg szerint a 2026-os világbajnokság Payne-é lesz, nem Lamine Yamalé, és őt nevezi az argentin legenda, Angel Di María utódjának. Más influenszerek is felkapták a történetet, és videókat készítettek, amelyekben összefoglalták saját hatalmas követőtáboruknak, hogy mi is történt.

Egy feltehetően rövid zavarodottság után – az új-zélandi válogatottal és klubjával együtt – megérezte a lehetőséget, és csatlakozott a mókához: csütörtökön Payne közzétette videós válaszát, melyet spanyolul kezdett, majd egy angol üzenettel egészítette ki, és ezt mondta: ”Először is szeretnék egy hatalmas köszönetet mondani neked, Valen. A legkevesebb, amit mondhatok, egy elég őrült 48 óra volt. Csak azt szerettem volna kifejezni, hogy nagyon hálás vagyok, hogy képviselhetem a hazámat ezen a világbajnokságon, és nagyra értékelem a világ minden tájáról érkező szeretetet. Muchas Gracias.”

Payne-nek jelenleg több követője van, mint Christopher Luxon új-zélandi miniszterelnöknek, valamint az új-zélandi futballcsapat és a Wellington Phoenix hivatalos oldalainak együttvéve. Egy dolog biztosnak tűnik: amikor Új-Zéland június 16-án megkezdi a tornát Irán ellen, egy hirtelen népszerűvé vált védővel találkozhatunk majd. és egy új globális rajongói csoport szurkol majd neki, miután egy egészen őrült történetet élhetett át.

Forrás: The Athletic