Mi történt a labdarúgás egyik legígéretesebb tehetségével?

Tavaly ilyenkor Renato Sanches jó úton járt, hogy letegye a névjegyét a 2016-os Európa-bajnokságon. Horvátország ellen a legjobb tizenhat között a meccs egyik legjobbja volt, ezt követően Lengyelország ellen a negyeddöntőben fontos gólt szerzett, majd ő lett a legfiatalabb játékos, aki valaha pályára lépett az Eb fináléjában. A tornát ráadásul hosszabbításban szerzett góllal meg is nyerte Portugália a házigazda franciák ellen.

Nyakában a győzteseknek járó aranyéremmel, és kezében a torna legjobb fiataljának járó díjjal hagyta el Franciaországot, addigra már komoly hírnevet és számos csodálót szerzett magának. "Renato fantasztikus játékos lesz" - állította a portugál szövetségi kapitány, Fernando Santos. "Egyszerűen imádom" - mondta róla az Arsenal korábbi legendás labdarúgója, Thierry Henry.

A Bayern München addigra a Manchester Unitedet és más topcsapatokat megelőzve 35 millió euróért cserébe leigazolta a játékost. Azok után, hogy a középpálya minden szegletében feltűnő játékos csupán 35 mérkőzést játszott le nevelőegyesületében, a Benficában.

"Csupán októberben mutatkozott be, néhány hónappal a szezon kezdetét követően" - emlékezett vissza Tom Kundert, a portugál foci szakértője és a PortuGOAL nevű oldal alapítója. "Senki nem tudott sokat róla, de attól kezdve, hogy bekerült a csapatba, egészen szenzációs volt."

A Benfica gyengén kezdte az idényt, a 2015/16-os szezon első felében elveszítették az Arouca, a Sporting és a Porto elleni bajnoki meccseket, a Bajnokok Ligájában pedig kikaptak a Galatasaraytól. Az akadémiából felhozott fiatal játékos bemutatkozását követően azonban gyorsan javulni kezdett a csapat teljesítménye.

"Nagyon szenvedtek amikor a csapatba került, de jókora löketet adott nekik" - mondta Kundert. "Elképesztő energiát és sebességet hozott a pályára. Szinte forradalmasította az addig kissé fásultnak tűnő középpályát. Már mélyen, a saját térfelén elkérte a labdát, és szinte a hátán vitte előre a Benficát. Gyakorlatilag megállíthatatlan volt."

Januárra már nagy klubok érdeklődtek iránta. "Néhányan azt mondták, túl nagy volt körülötte a felhajtás, de úgy vélem, ez egyáltalán nem volt túlzott. Ha megkérdeznénk bármelyik elemzőt Portugáliában, szerintem egyetértenének abban, hogy ha nincs Renato Sanches, akkor a Benfica valószínűleg nem nyer bajnokságot abban az évben."

Sanches komoly önbizalommal rendelkezett, és kihasználta a technikai és fizikai adottságait is. "Amikor a Benfica a Zenit Szentpétervárral játszott a BL-ben, volt néhány kemény összecsapása Hulkkal. A brazil játékos egy igazi szörnyeteg, de Renato Sanches - ez a 18 éves gyerek - minden téren legyűrte őt. Minden egyes alkalommal ő jött ki győztesen."

A Bayern München első kézből is megtapasztalhatta a játékos képességeit, amikor a Bajnokok Ligájában a Benfica a bajor csapat ellen lépett pályára. Nem sokkal később megszerezték a játékos aláírását, ami az Európa-bajnokság után elképesztően jó üzletnek tűnt. Sanches egyenesen a Bayern felé vette az irányt, ahol az első hat Bundesliga-fordulóból négyben a kezdőben kapott lehetőséget, de nehezen alkalmazkodott a körülményekhez, és idővel egyre kevesebb időt tölthetett a pályán.

Carlo Ancelotti ugyan bizonygatta, hogy a fiatal játékos megkapja majd a lehetőséget, de szezon végére minden sorozatot figyelembe véve csak kilencszer szerepelt a kezdőben - december után ráadásul csak kétszer. Emiatt kimaradt a jelenleg is zajló Konföderációs kupán szereplő portugál válogatottból, és nem okozott nagy meglepetést, hogy helyette az U21-es csapathoz került.

"Úgy gondolom, elsősorban azért volt ennyire küzdelmes éve, mert még mindig nagyon fiatal" - ezt már Torben Hoffman, a Bayer Leverkusen és az 1860 München, jelenleg szakértőként dolgozó korábbi játékosa mondta. "Gondjai voltak a nyelvvel és nehezen találta a helyét a csapatban. Az sem segített, hogy a Bayernnél komoly a verseny a csapatba kerülésért."

Azok után, hogy a Benficában megkérdőjelezhetlen helye volt a kezdőben volt, Sanches hirtelen azon kapta magát, hogy Xabi Alonsóval, Arturo Vidallal és Thiago Alcantarával verseng egy számára idegen környezetben. "A Bayernnél valószínűleg rájöttek, hogy nem kész játékos, de úgy gondolhatták, hogy olyan elképesztő adottságokkal és tehetséggel rendelkezik, amit nem sok futballistánál lehet látni" - mondta Kundert.

Így esett, hogy a múlt szombati, Bydgoszcz városában megrendezett U21-es Európa-bajnokságon, szinte napra pontosan egy évvel azt követően, hogy bemutatkozott a felnőtt Eb-n, Sanches a kispadon találta magát a Szerbia elleni mérkőzésen. A második félidőben beállt, és néhány rossz passz jelezte, hogy kissé rozsdás a játéka, de egy elképesztő gólpasszal a tehetségét is megvillantotta.

Senki nem kételkedik a világot egykoron lázba hozó nyers tehetségében és természetes adottságában. Csakhogy annak ellenére, hogy továbbra is izgalmas játékkal rendelkezik, és még ideje is lenne a fejlődésre, azok akik rendszeresen követték Németországban, nem nagyon látják hogyan tudná a Bayernben legyőzni a nehézségeket.

"Nem tudott élni a tavalyi lehetőségeivel, és nem látom, hogy sokkal többször léphetne pályára a következő idényben" - mondta Hoffman. "Xabi Alonso visszavonult, de Ancelotti nem igazán bízott tavaly a fiatal játékosokban. A Bayern ráadásul leigazolta a posztjára Corentin Tolissót és Sebastian Rudyt."

"A portugál foci rajongói számára nagy csalódás volt, hogy a Bayern kifizetett 40 millió eurót Tolissóért" - tette hozzá Kundert. "Az emberek abban reménykedtek, hogy több lehetőséget kap majd, de ez újra nagyon nehéz feladat lesz. Talán ha az U21-es Eb-n rendszeresen pályára lép, visszaszerezheti az önbizalmát, és ezzel meggyőzhetne egy United-típusú klubot, hogy érdemes lenne megszerezni."

Jelenleg azonban Sanches példája leginkább tanulságként tud szolgálni a futball legnagyobb színpadain feltűnő játékosok számára. Utólag visszanézve, túl sok volt ez neki, túl korán. Most pedig nehéz lesz visszakerülni ahhoz a formához, ami 12 hónappal ezelőtt a reflektorfénybe helyezte.