Fél éves halasztás után, egy éves csúszással indul az európai csapatok leggyűlöltebb kontinenstornája

Ha volt valami, amit egy minden korábbinál sűrűbb, az utóbbi egy hónapban egy újabb koronavírus hullámmal megbolondított szezonban a hátuk közepére sem kívántak az európai topligák – különösen az angol Premier League – csapatai, az egy kontinensbajnokság a világ másik felén, amire kénytelenek elengedni a játékosaikat. Márpedig most ez a helyzet, és mivel Európa-bajnokságot és Copa Americát az előző nyáron rendeztek, ezért természetesen az Afrikai Nemzetek Kupájáról van szó, ami vasárnap startol Kamerunban.

Ennek a konfliktusnak a feloldására találták ki, hogy a két évente megrendezésre kerülő tornát a 2019-es kiadástól kezdve nyaranta tartják, mint minden más kontinentális viadalt. A szervezők nem számoltak viszont azzal, hogy nem minden lehetséges rendező ország klímája felel meg ennek a tervnek. Így esett, hogy a soros Kamerunban a nyári esős évszak elől menekülve az eredeti 2021 júniusi időpontról előrehozták a tornát 2021 januárjára, ahonnan viszont a koronavírus miatt végül 2022 elejére tolták el.

Utóbbi problémától azonban az egyéves csúsztatással sem sikerült megszabadulni, sőt. A szervezőknek az elmúlt egy hónapban folyamatosan cáfolnia kellett, hogy ismét elhalasztják majd az Afrika Kupát a növekvő esetszámok miatt. Végül csak szigorú intézkedéseket vezettek be, 80%-ban korlátozták a nézőszámot, ráadásul csak oltottak szurkolhatnak majd a helyszínen, ami furcsa helyzetet eredményezhet, tekintve, hogy a lakosság alig 2%-a kapta meg mindkét adag vakcinát…

Több válogatott már a csoportkör kezdete előtt beleszaladt egy komolyabb fertőzéshullámba, az újonc Gambia két felkészülési meccsét is lemondta, de sok a fertőzött a már a tavalyi kézilabda világbajnokságon is ezzel küzdő Zöld-foki Szigeteknél is.

Ha már zöldfokiakról van szó, érdem megemlíteni a hátvéd Roberto Lopes történetét, aki Írországban született, de felmenői révén szerepelhet az afrikai csapatban, amire az akkori szövetségi kapitány, Rui Aguas 2018-ban egy portugál nyelvű Linkdin-üzenetben hívta fel az akkor félamatőr játékos figyelmét. Lopes először spamnek vélve az üzenetet nem reagált, Aguas azonban kitartó volt, angolul is megírta levelét, a játékos ezután pedig már örömmel vágott bele az afrikai kalandba.

Na de mennyire érinti a verseny az európai csapatokat? Eléggé, ha azt nézzük, milyen nagy nevű és fontos játékosaikat lesznek kénytelenek nélkülözni a következő szűk egy hónapban. A legnagyobb sztárok egyértelműen a Premier League-ből érkeznek a tornára: a Liverpool két talán legfontosabb támadóját, Sadio Manét és Mohamed Salah-t veszíti el, de a Manchester City Riyad Mahrez, a Chelsea pedig előszámú kapusa, Edouard Mendy nélkül lesz kénytelen játszani januárban.

Mások, mint a Watford csapata viszont belementek a keménykedésbe és nem engedték el Emmanuel Dennist a nigériai válogatottba, hosszas huzavona után pedig végül nekik adtak igazat.

Épp ezért viszont akadnak kifejezetten erős kerettel érkező csapatok a tornán. A nagy esélyes a címvédő Algéria, ahol egyértelműen Mahrez a legnagyobb sztár, de nagyon egységes és masszív a keret, ezt jelzi a 34 meccsre nyúló veretlenségi sorozatuk is. Érdemes lesz figyelni Szenegálra is, ami Mané és Mendy mellett a Napoli védőjét, Kaidu Koulibalyt is a csapatban tudja, de a rendező Kamerun és a több sztárját nélkülöző Marokkó is a favoritok között lehet.

A másik végletet képzik azok a kiscsapatok, amik a torna 24 résztvevőre bővítésével kaptak lehetőséget, mint a már említett Gambia és a szintén újonc Comore-szigetek. A kibővített csoportkör egyúttal azt is jelenti, hogy az Eb-hez hasonló formátum alapján a harmadik helyezettek többsége is továbbjut, vagyis nem feltétlenül kell öldöklő küzdelemre számítani már a torna elején.

Mondanánk, hogy ennek fényében a csoportkör első fordulóját akár nyugodt szívvel ki is hagyhatják a nézők, de sajnos itthon ez az egész tornára igaz: egyetlen csatorna sem csapott le a közvetítési jogokra, így Magyarországon nem lehet majd tévében követni a meccseket. Mi azért a legfontosabb és legkirívóbb eseményekről igyekszünk majd beszámolni.

Forrás: BBC és SkySports