Titkos szponzori megállapodás és a fizetési sapka kijátszása - nagy bajban az NBA-csapat

Az NBA hivatalos vizsgálatot indított a Los Angeles Clippers ellen, miután felmerült a gyanú, hogy a klub a fizetési sapka kijátszásával juttatott el pénzt sztárjátékosához, Kawhi Leonardhoz – írják olyan nemzetközi hírügynökségek, mint a Reuters és az Associated Press.

A riportok szerint Leonard cége, a KL2 Aspire LLC 2022 és 2025 között körülbelül 28 millió dollárt kapott az Aspiration nevű fintech vállalattól. A Reuters úgy fogalmazott: a megállapodás "no-show jobnak" felelt meg, vagyis olyan állásnak, amelyért fizetés jár, de tényleges munkavégzés nem történik.

A szerződés értelmében a kifizetések akkor is folytatódtak volna, ha Leonard semmilyen reklámtevékenységet nem végez - mindaddig, amíg a Clippers játékosa marad.

Az ügy az Aspiration csődeljárása során került nyilvánosságra, amikor a bírósági iratokból kiderültek a szerződés részletei. Az AP emlékeztet: az NBA szabályai szigorúan tiltják, hogy a klubok a fizetési sapkán kívül, harmadik feleken keresztül biztosítsanak anyagi előnyt játékosaiknak, különösen akkor, ha azt a csapatban maradás feltételéhez kötik.

A Clippers és tulajdonosa, Steve Ballmer visszautasította a vádakat.

A klub közleményében "abszurdnak" nevezte a feltételezést, hogy a megállapodás a bérplafon kijátszását szolgálta volna, és hangsúlyozta, hogy mindenben a liga szabályai szerint jártak el.

Az AP felidézi: az NBA korábban más csapatok esetében is kiszabott súlyos szankciókat hasonló ügyekben, a bírság mértéke meghaladhatja a 7,5 millió dollárt, emellett előfordulhat draftjogok megvonása is.

A mostani vizsgálat kimenetele még bizonytalan, de a szabálytalanság bizonyítása komoly következményekkel járhat a Clippers számára.

Leonard egyébként még 2019-ben szerződött a Clippershez, majd 2024 elején írt alá egy hároméves, nagyjából 150 millió dolláros hosszabbítást. A 34 éves játékos kétszer lett az NBA-döntő legértékesebb játékosa (2014-ben a San Antonióval, 2019-ben a Torontóval), emellett kétszer választották az év védőjének is.

A 2021–22-es idényt teljes egészében kihagyta térdműtétje után, és azóta is rendre korlátozott szerep jutott neki a folyamatos térdproblémák miatt. A legutóbbi szezonban 37 mérkőzésen átlagban 21,5 pontot és 5,9 lepattanót szerzett. Karrierje eddigi 13 idényében – a Spursnél, a Raptorsnál és a Clippersnél – összesen 733 meccsen 20,1 pontos és 6,4 lepattanós átlagot ért el, hatszor szerepelve az All-Star-gálán.

Nem véletlenül több forrás is felidézi az 1999-es esetet, amikor a Timberwolves titkos, a liga által jóvá nem hagyott szerződésben állapodott meg Joe Smithszel. A klub a játékosnak alacsonyabb, hivatalos fizetést adott, miközben külön megígérte, hogy a jövőben magasabb összegű szerződést kap majd. A konstrukció célja az volt, hogy a fizetési sapkát megkerülve hosszabb távon megtartsák a kosarast.

Amikor az ügy napvilágra került, az NBA példátlanul súlyos büntetést szabott ki: a Timberwolves 3,5 millió dolláros bírságot kapott, valamint öt első körös draftjogától fosztották meg (bár később egyet visszakapott ebből). Ez a szankció máig az egyik legsúlyosabb a liga történetében a fizetési sapka kijátszásával kapcsolatban.

Forrás: Reuters, AP