"Még a padon ülve is fogni akartuk" - Jordan és Pippen arról, miért pörögtek rá az 1992-es olimpián

1992. 07. 27., Palau Municipal d'Esports, Badalona.

Az olimpia kosárlabdatornájának második fordulójában a Dream Team Európa akkori legjobb csapatával, a horvát válogatottal játszik. A vége sima győzelem, de nem is ez a lényeg. Hisz az amerikai válogatott azon a tornán mindenkit nagyon megvert. Átlagosan majdnem 44 ponttal verték az ellenfeleiket.

Ez a meccs sokkal inkább egy párharcról maradt emlékezetes.  Ami talán nem is igazán volt harc, inkább elnyomás és egyértelmű üzenet. Miszerint mi vagyunk a sztárok, minket kell megbecsülni, nem egy, az NBA-ben még teljesen ismeretlen fiatal játékost. Aki bár nagy tehetség, de semmit nem tud a ligáról.

Michael Jordan és Scottie Pippen azon a mérkőzésen egyszerűen nem hagyta labdához jutni a jövőbeli csapattársat – az akkor már Bulls-os szerződéssel rendelkező – Toni Kukoc-ot. A horvát válogatott 22 éves játékosa az egész kontinens legtehetségesebb fiataljának számított, nem véletlenül vitte el már a két évvel korábbi drafton a Chicago. 

Hagyták még egy kicsit Európában, csak az 1993-94-es idény elején csatlakozott a Bulls-hoz, amikor Jordan első visszavonulása után meggyengült a csapat. Kukoc addig viszont tarolt otthon, háromszor nyert Euroligát, háromszor volt a sorozat MVP-je, az olimpiát megelőző évben pedig Eb-győztes lett a jugoszláv válogatottal.

Barcelonában viszont először állt szemben a későbbi csapattársakkal, és valahol talán ő is érezte, hogy ez nem lehet egy átlagos meccs.

"Csak évek múlva tudtam meg az ESPN  dokumentumfilmjéből, hogy mindenki engem akart fogni. Jordan, Pippen, Drexler, Magic. Valósággal versenyeztek értem. Meg akarták üzenni, hogy messze vagyok az NBA szintjétől.”

Bár Jordan nem tért ki rá, de a Bulls general menedzsereként dolgozó Krause (akit ő kifejezetten nem szeretett) olyannyira odavolt Kukocért, hogy Pippennek a vártánál jóval szerényebb szerződéshosszabbítást ajánlott fel. Csak azért, hogy az új európai csillagának komoly pénzt adhasson.

Ez pedig a Chicago két sztárjának egyenértékű volt a hadüzenettel. 

"Azt akartuk, hogy élete legrosszabb kosárlabdaélményét kapja" - nyilatkozta Pippen, míg Jordan azt mondta, hogy úgy tekintettek Kukocra, mintha Krause állt volna velünk szemben horvát mezben.

Magic Johnson évekkel később elárulta, hogy az első csoportmeccsen eredetileg ő fogta volna a horvátok sztárját. Amikor Jordan és Pippen ezt megtudta, valósággal versenyt futott azért, hogy melyikük kezdjen rajta.

A meccset végül 33 pontos különbséggel nyerte a Dream Team. A horvát csapat húzóemberének számító Tony Kukoc 11/2-es mezőnymutatóval 4 pontig és 7 eladott labdáig jutott. Egyszerűen levették a pályáról.

Az első mezőnykosarát - egy könnyű ziccert - nem sokkal az első félidő lefújása előtt dobta.

"Még labda nélkül is nehezen mentem át a félpályán, a dobóhelyzeteket pedig hagyjuk is" - emlékezett vissza Kukoc. "Az egyik időkérésnél megkérdeztem a srácokat, hogy értik-e ezt az egészet. Mire rám néztek és ennyit mondtak: te, így nyomják az NBA-ben!" 

Jordan és Pippen elérte a célját. Nyíltan jelezték a Bulls vezetőségének, hogy a Krause által annyira sztárolt fiatal Kukoc még messze nem áll készen arra, hogy csatlakozzon hozzájuk.

chicagotribune.com, espn.com