Újabb visszatérés? Újabb Giro-dobogó?

Semmi kétség, ő a visszatérések egyik nagy mestere. Legutóbbi súlyos balesetét tavaly szeptemberben, a Giro dell’Emilián szenvedte el. Az eredmény agyrázkódás, válltörés, hat hetes szobafogság. Kezdetben azért is küzdenie kellett, hogy anélkül tudjon járni, hogy közben szédülne.

Ez sem volt akármi, persze Chaves tudja jól, sérülés és sérülés között hatalmas különbségek is lehetnek. 2013-ban ennél sokkal nagyobb volt a baj. Több csontja is eltörött a fejében, a nyakában, a vállában, sőt a jobb karjához futó egyik ideg is súlyos károsodást szenvedett. Az orvosok egy kilencórás műtét során tudták csak helyreállítani. Úgy volt, soha nem ülhet többé kerékpárra.

Két évbe telt, de visszatért. Két szakaszt is nyert a 2015-ös Vueltán, viselhette a piros trikót, és végül összetettben az ötödik helyen zárt. A következő szezonban második lett a Girón, harmadik a Vueltán, és megnyerte a Lombardiát. Ezzel bőven meghálálta azt a bizalmat, amit csapatától, a Mitchelton-Scott-tól (akkor Orica) kapott. A csapatvezetés lehetőséget adott neki akkor, amikor még az sem volt biztos, hogy felépül-e egyáltalán.

Az idén is visszatért, persze most a dolgok kicsit gyorsabban mentek, mint annak idején. Februárban, némi meglepetésre megnyerte a Herald Sun Tour-t, ezt követően ugyan elmaradtak a nagy eredmények, mindezek ellenére azonban nem szabad rá nem esélyesként tekinteni. Akár még Chris Froome és Tom Dumoulin kihívója is lehet a Girón.

2016-ban egy napig már viselhette a rózsaszínű trikót. Mint emlékezhetünk, Steven Kruijswijk tetemes előnnyel vezette a verseny összetettjét, azonban egy pillanatnyi kihagyás következtében bukott, és jelentős hátrányt szedett össze. Chaves átvette a vezetést úgy, hogy igazából már csak egy olyan versenynap maradt, amikor elveszíthette a versenyt a menet közben feltámadó Vincenzo Nibalival szemben. Az olasz szenzációs volt a verseny utolsó emelkedőjén, így végül ő állhatott fel a dobogó tetejére, míg Chaves a második helyre szorult.

"El sem tudom mondani, milyen érzés ott lenni a Giro harmadik hetében, iszonyatosan fáradtan, mégis rendkívül boldogan. Hallani, ahogy a te neved kiabálják az út mellől, miközben te ott tekersz rózsaszínben. Erre nincsenek szavak."

Chavesnek elég összetett kapcsolata van Olaszországgal. Amikor 2012-ben először Európába költözött, Bergamót nevezte otthonának.

"Mindenhol hideg volt, de én olaszul tanultam. Barátokat szereztem, és itt lett belőlem igazi kerékpáros."

Legnagyobb sikereinek egy részét is itt érte el. Az itteni életfelfogás passzol latin neveltetéséhez, a versenyzés pedig agresszív stílusához. Igaz azonban az is, hogy mindkét kooly sérülését is itt szenvedte el.

"Amikor Olaszországban versenyzel, érzed az emberek szenvedélyét. Nagyon szeretik és értik is a sportágat. A Tour-on nagyon sok a turista, akiknek sokszor gőzük sincs arról, mi is az az országúti kerékpár."

Chaves tavaly ott volt a Tour-on, de egy korábbi térdsérülés, valamint egy jó barátja tragikus halála miatt nem sikerült jól a verseny a számára, mindössze a 62. helyen végzett.

Matt White sportigazgató egy kicsit meglepődött, hogy Froome-ot és Dumoulint is az idei Giro-rajtlistán látta. Mindezek fényében Chavest a második számú esélyesek sorába teszi. Oda, ahol szerinte még rajta kívül Rohan Dennis, Thibaut Pinot, George Bennett, Miguel Ángel López és Fabio Aru is található.

"Ez a Giro, amit bárhol meg lehet nyerni, de el is lehet veszíteni" - mondja White. "És ez benne a szép. Számunkra a TT lesz a kulcs, főleg a 35 km hosszú, a második hét végén. Fontos, hogy itt a lehető legkevesebb időt veszítsük. Agresszív versenyzést várok Estebantól és Simon Yates-től is, mert csak így van esélyünk a győzelemre."

A Giro összességében jobban fekszik Chaves stílusának, mint a Tour. A szakaszok hosszabbak, az emelkedők magasabbak és a körülmények extrémebbek, ráadásul sokkal inkább a támadó szellemű versenyzőknek kedveznek.

"A Tour az olyan, mint egy hosszú időfutam" - mondja Chavito. "Ott a Sky ki tudja kalkulálni, milyen tempót kell menniük ahhoz, hogy senki ne tudja őket betámadni. A Giro az más. A Giro a kerékpárról, a szenvedélyről szól. A Giro attól szép, hogy folyamatosan verseny van. Itt bármi megtörténhet, vannak hosszú, és nagyon kemény szakaszok is. Ezt a versenyt nem lehet úgy kontrollálni, mint sok másikat."

Chaves most 28 éves, jó néhány szezon sérülés miatt kimaradt a pályafutásából. De kétségtelenül most van a legjobb korban, és ennek megfelelően kellőképpen éhes a sikerre. Ugyanakkor nem érzi, hogy nyomás lenne rajta.

"Kolumbiában van egy mondásunk, ami nagyjából annyit tesz, hogy 'nem minden gyümölcs érik ugyanabban az időben'. Fontos, hogy élvezd a verseny minden pillanatát. Nem mondhatod azt, hogy '28 vagyok, most aztán odamegyek és lezúzok mindenkit', mert lehet, hogy holnap influenzás leszel. Nem helyezhetsz túl nagy nyomást magadra."

Nem véletlen, hogy így fogalmaz. A két komoly sérülés, az, hogy majdnem annyi lett a karrierjének, megtanította őt arra, hogy képes legyen az elvárásaira, a céljaira egy bizonyos távlatból tekinteni.

"Néha a versenyzők elfelejtik, hogy rengeteg ember nézi a versenyeket világszerte, akik közben arról álmodnak, hogy ők is ott lehessenek. Ha te azon szerencsések közé tartozol, aki részt vehet ezen a versenyen, az már az egyik legjobb dolog, ami veled történhetett. Ha szakaszt is nyersz, az még jobb, de ha nem, akkor is ott vagy, és mindent megteszel ezért."

"Nem akarok majd 70 évesen ülni az unokámmal, és azon keseregni, hogy volt egyszer egy Giro 2016-ban, amin második lettem, és az volt életem legrosszabb napja. Ehelyett inkább azt akarom mondani, hogy ott voltam 2018-ban, Izraelben, és egy kicsit megváltoztattuk az ottaniak életét. Erről akarok beszélni, hogy ennek részese voltam, és, hogy nagyszerű volt. Mert ez az igazán nagy dolog."

A kapitányi szerep közte és Simon Yates között majd az országúton dől el verseny közben. Két fiatal tehetség, akik most a legjobb korban vannak, akik a csapat régi igazolásai, összecsapnak majd egymással.

Chaves sok mindenen keresztülment az elmúlt években. De ne feledjük, visszatérőben van, amiben ő általában nagyon jó.

Meglátjuk, ez mire lesz majd elég a Girón.

(Forrás: Procycling)