Pogačart a királyszakaszon sem lehetett zavarba hozni, veszélyben Lipowitz 3. helye

A 18. szakasznak Vifből vágott neki a mezőny, 171,5 kilométer alatt 5450 méternyi emelkedő várt a kerékpárosokra, amíg a hegyi befutóban célba értek a Col de la Loze-on. A háromhetes körversenyeket tekintve 2000 óta a legalább 150 kilométer hosszú szakaszok közül ez az etap volt a legkeményebb: a kilométerenkénti átlag szintemelkedés 33,9 méter volt. Az ezredforduló óta a legmagasabb értékkel a két évvel ezelőtti francia háromhetes 17. etapja bírt, akkor átlagosan 32,6 métert emelkedett kilométerenként az út. A 2023-as Tourt eldöntő szakaszon épp a mostani záró emelkedőn hangzott el a megrogyó Pogačartól az azóta már legendássá vált mondat a csapatrádióban: "meghaltam, végem!".

A mai napig ez volt az utolsó súlyos veresége a szlovén világbajnoknak, aki azzal együtt is bizonyítani szeretett volna ezen az emelkedőn, hogy fölényes, több mint négyperces előnnyel várta összetettben a királyetapot legfőbb riválisa, Jonas Vingegaard előtt. A dán hegyimenőnek viszont a különbség faragására kellett volna megragadnia ezt a szakaszt, így nagy csatára lehetett számítani kettejük között. Ezúttal Pogačar a rajt előtti aláírási ceremóniára menet ütközött a Visma-Lease a Bike csapatkocsijával, ám gond nélkül megúszta az esetet.

A három kiemelt kategóriás alpesi hegyre összesen mintegy három óra mászás várt a mezőnyre, az összetett ötödik helyén álló szlovén Primoz Roglič már az elsőn eltekert a szökéssel, amelyet három és fél percre engedett el a mezőny. Utóbbi élén a középső emelkedő, a Col de la Madeleine derekától a Visma diktált magas tempót, amikor Sepp Kuss állt a sor élére, teljesen szétszakította az esélyesek addigra már amúgy is kis csoportját. Szűk öt kilométerrel a hegy teteje előtt pedig Vingegaard váltott ritmust, csak Pogačar maradt a kerekén, kettősük gyorsan felzárkózott az élbolyra, ahol a dán segítői közül ott volt Matteo Jorgenson. A hosszú lejtmenetet ebben a csoportban töltötte a mezőnyből kiemelkedő két összetettmenő, a záró emelkedőt megelőző sík részen viszont kettészakadt ez a boly, a dobogóért harcolók hátul maradtak, az ide felzárkózó, az összetettben harmadik német Florian Lipowitz viszont megindult az elöl tekerő hármas után.

A 26,5 kilométer hosszú, 6,4 százalék átlagmeredekségű záró hegyen 2298 méteres tengerszint feletti magasságig tekertek fel a bringások, a sárga trikós csoportjának 2 perc 45 másodperc volt a hátránya az élboly mögött az emelkedő lábánál. Ezt követően egy nagy boly zárkózott fel hátulról, benne vismás és UAE-s segítőkkel, és ekkora még egy perccel nőtt a különbség. A Col de la Loze derekán Pogačar segítői kezdtek el magasabb tempót diktálni, utol is érték Lipowitzot, miközben elöl az egyedül tekerő Ben O'Connornak három perc feletti volt az előnye. Adam Yates nagyot dolgozott Pogačarért, vezetésével faragták a különbséget. O'Connort leszámítva a síkon eltávolodók közül mindenkit be is fogtak a hajrában, az ausztrál 2021 után másodszor ünnepelhetett a Touron, a célban rossz látási viszonyok és jégeső közepette.

Vingegaard újabb tempóváltását lekövette Pogačar, majd az utolsó fél kilométeren belül le is szakította riválisát és a jóváírással együtt 11 másodperccel növelte előnyét a világbajnok, ezzel gyakorlatilag eldöntötte a sárga trikóért folyó harcot. Lipowitznak 22 másodperc maradt az előnye a dobogó harmadik fokáért zajló vetélkedésben.

1. Ben O'Connor (ausztrál, Jayco AlUla) 5:03:47 óra

2. Tadej Pogacar (szlovén, UAE Emirates-XRG) 1:45 perc hátrány

3. Jonas Vingegaard (dán, Visma-Lease a Bike) 1:54 p h.

4. Oscar Onley (brit, Picnic PostNL) 1:58 p h.

...7. Primoz Roglic (szlovén, Red Bull-BORA-hansgrohe) 2:46 p h.

...11. Florian Lipowitz (német, Red Bull-BORA-hansgrohe) 3:37 p h.

1. Pogacar 66:55:42 óra

2. Vingegaard 4:26 perc hátrány

3. Lipowitz 11:01 p h.

4. Onley 11:23 p h.

5. Roglic 12:49 p h.

Pénteken egy újabb nehéz szakasz és az utolsó hegyi befutó vár a 112. Tour de France mezőnyére, amely Albertville-ből 129,9 kilométert tesz meg és 4550 méter szintemelkedést küzd le a La Plagne-i hegyi befutóig. A mezőny összesen 3338,8 kilométert teljesít, amíg vasárnap célba ér a párizsi záróetap végén a Champs-Elysées-n.