Healy: "Pogačar és Vingegaard szintjétől nagyon messze vagyok"

Ha nem láttuk volna a tavalyi szezont és az idei tavaszt, akár még meg is lepődhetnénk azon, hogy Ben Healy sárga trikós lett.

A 24 éves ír versenyző a látványos és bátor támadásaival nemcsak szakaszt nyert ezen a Touron, hanem nagyon sok szurkolót is szerzett.

Azt viszont egyből elismeri, hogy hiába van nála tíz szakasz után a sárga trikó, Pogačar és Vingegaard szintjétől nagyon messze van.

Ben Healy az angliai Kingswinfordban született, Birmingham külvárosában, és jelenleg is a közeli Stourbridge-ben él. A kerékpárral Bryan, az édesapja ismertette meg, aki rendszeresen kivitte a helyi Halesowen-i velodrómba. Bár pályaversenyzőként kezdte, gyorsan rájött, hogy nem ez lesz az ő világa, inkább elkezdett montizni.

Tizenhat évesen a brit szövetség válaszút elé állította: iskola vagy országút. Healy az utóbbit választotta, de a támogatás elmaradt. Így került képbe az ír válogatottság: nagyszülei Corkból származnak, így 2017-ben felvette az ír állampolgárságot. Ez egy olyan stratégiai döntés volt, amit azóta sem bánt meg. Nagyon büszke arra, hogy ír színekben tekerhet.

2018-ban Ben Healy szerződés nélkül teljesen elveszettnek érezte magát. Nem érdeklődtek iránta a csapatok, a profi karrier szóba sem jöhetett. Az innsbrucki világbajnokságra azért eljutott, ahol találkozott Andrew McQuaiddel, a volt UCI elnök menedzserként dolgozó fiával, aki végül az utolsó pillanatban szerzett neki egy helyet Bradley Wiggins csapatánál.

A következő évben Healy megmutatta, hogy különleges tehetség. Az U23-as Gent-Wevelgemen már ott volt az élmezőnyben, de igazán nagyot a Tour de l’Aveniren robbantott: váratlanul - és természetesen szökésből - nyerni tudott, ezzel ő lett a verseny történetének legfiatalabb szakaszgyőztese. Pedig nem az ír válogatott színeiben tekert, hanem egy UCI által elindított vegyes csapat tagjaként. A következő években a Ronde de l’Isard mellett a Baby Girón is szakaszt nyert, amivel el is adta magát.

Három éve szerződtette az EF Education-EasyPost, ahol már első évében 6. lett az időfutam Európa-bajnokságon. Az INEOS korábban tesztelte, de végül nem vitte el, amit talán most már bánnak egy picit.

2023-ban jött a nagy áttörés: 2. hely a Brabantse Pijlen és az Amstel Gold Race-en, 4. hely a Liège-Bastogne-Liège-en, illetve szakaszgyőzelem a Giro d’Italián, egy 50 kilométeres szólót követően.

A tavaszi klasszikusokon idén nem jött ki neki a lépés, de a baszk körversenyen már ismét nyert egy szakaszt – megint egy hosszú szökés után.

"Nagyon agresszív még a szökésben is" – mondta róla Victor Campenaerts. "Szeret szokatlan pillanatokat választani egy ütős támadásra."

"Vagy a kerekén vagy, amikor elindul, vagy soha többé nem látod" – tette hozzá Harry Sweeney. "Hihetetlenül aerodinamikus, és hatalmas erőt képes leadni. Kicsit olyan, mintha nem tudna elfáradni."

– mondta róla Sebastian Langeveld.

Healy pályafutása legnagyobb eredményét érte el azzal, hogy megszerezte a sárga trikót, ő az első ír kerékpáros, akinek ez Stephen Roche (1987) óta sikerült. De ettől még teljesen realista az esélyeit illetően.

Talán most még az EF-nél sem tudják megmondani, hogy mire lehet jó Healy a folytatásban.

Az első Grand Tour-ján, a 2023-as Giro d’Italián még szenvedett a hegyekben, pedig előtte hat kilót fogyott a tél során. A Monte Bondonén (22 km/6,4%) 14 percet kapott João Almeidától, a királyetapon pedig közel 20 percet veszített.

Nemrég viszont Andorrába költözött, rendszeresen magaslaton készül, és ez meg is látszik rajta. A tavalyi Tour 4. szakaszán a Galibier-n 5 percet kapott Pogačartól, a Pireneusokban pedig kétszer is top 20-ban zárt, miközben Richard Carapazt segítette.

"Nehéz lesz megtartani a sárga trikót, de ez egy hihetetlen lehetőség nekünk is. Mindent megteszünk, hogy minél tovább megvédjük" – nyilatkozta Alex Baudin, Healy csapattársa. A csütörtöki 12. szakasz lesz az igazi főpróba: a mezőny a legendás Hautacamon zárja a napot, ami egy közel 40 perces mászást jelent. Healy előnye meg mindössze 29 másodperc Tadej Pogačar előtt.

Akár elveszíti a trikót, akár nem, Healy már megcsinálta az EF versenyét.

"Nincs hangom, az utolsó két kilométeren őrület volt a csapatkocsiban. Annyira boldogok vagyunk, egyáltalán nem számítottunk erre. Az volt a tervünk, hogy megpróbálunk újra szakaszt nyerni, de ma reggel senki, de tényleg senki nem mondta azt, hogy menjünk rá a sárgára" – mesélte Andreas Klier.

"Ebben a sportágban a sárga trikónál semmi nem jelent többet" – mondta Jonathan Vaughters. "Vezettük már korábban is a versenyt, de ebben most tényleg az egész csapat benne volt. A masszőröktől kezdve a szökésbe kerülő csapattársakig mindenki."