Mi lesz veled, Katusha?

Érdemes feltenni a kérdést, mert sokaknál egyszerűen és kapásból jönne a válasz: semmire!

Ennyire nyilván nem egyszerű a helyzet, de a WT-mezőny egyik legkomolyabb költségvetésű csapata tényleg nem sokat mutatott 2018-ban.

Már önmagában az öt (igen, 5) győzelem is rettentően kevés, a minőséget meg hagyjuk. A két, Kittel által szerzett Tirreno-szakasz mellett ugyanis ott van Tony Martin időfutam-bajnoki címe, Hass győzelme az ománi körről, és Nils Politt sikere az idén végre újraélesztett német körversenyen.

Ennyi.

Hiába a bő 30 millió eurós költségvetés, Kittel, Martin vagy épp Zakarin, a csapat csúnyán alulteljesített. Mert az a keret alapján még oké lenne, hogy egyik tavaszi egynaposon sem villognak, de a háromheteseken sem tudtak főszereplők lenni. A Girón alapból nem volt emberük az összetettre (Goncalves 14. lett), Zakarin a Touron ugyan bejött kilencediknek, de messze volt a legjobbaktól. A Vueltát meg hagyjuk is, ott majdnem egy órát kapott.

A Quick-Steptől szerződtetett Marcel Kittel cserébe hozhatta volna a sprinteket, de a számára ideális hajrák nagy részében egyszerűen ott sem volt. Egy ilyen szintű versenyzőtől, mint ő, a két Tirreno-győzelem rettentően kevés. Főleg azok után, mit csinált mondjuk a 2017-es Touron.

Természetesen a vezetőség is érezte, hogy ez így nem mehet tovább, és ennek érdekében komoly változások álltak be a szakmai stábban. Egyrészt érkezett vezető sportigazgatónak Dirk Demol, akire főleg a Trekből emlékezhetünk, plusz ott lesz a csapat mellett amolyan sprinter- és teljesítmény-felelősként Erik Zabel.

A keret, ha minimálisan is, de változott, érkezett az idei Girón szakaszt nyerő Battaglin, a belga Lottótól megszerzett Jens Debusschere, és Zakarin mellé az ex cofidises Navarro. Tony Martin egy gyengécske év után gyorsan tovább is állt a holland Lottóhoz, Kiserlovski visszavonult, a rutinos Machado hazaigazolt, Restrepo meg a Manzana Postobont választotta.

"A helyzet egyszerű, eredményeket kell hoznunk" - mondta Zabel. "Engem azért igazoltak, hogy ebből a tehetséges sorból a lehető legtöbbet kihozzam. Felelős leszek a srácokért, akik eddig is keményen dolgoztak, de mostantól még jobban oda fogják tenni magukat. Megváltozik a csapattagok közti kommunikáció, megosztjuk egymással az infókat, mindenre és mindenkire figyelni fogunk, és mostantól egy sportigazgató maximum 4-5 emberrel dolgozik együtt."

"Jövőre kezdem a huszadik évemet sportigazgatóként, így nyugodtan mondhatom, hogy van tapasztalatom. Ha megnézem ezt a keretet, azt látom, hogy van bennünk potenciál. Nem is kevés. Biztos vagyok benne, hogy ettől a sortól komoly eredményeket várhatunk."

Marcel Kittel nagyon fogadkozik, hogy visszatér a Quick-Stepnél látott formájához, Ilnur Zakarin meg már a 2019-es programját tervezi. Az orosz versenyző (aki tavaly harmadik volt a Vueltán), az Abu Dhabi Touron kezdi az új idényt, és szinte biztosan a Giro d'Italiára fog kiemelten készülni.