Hajnalig tartó bulik helyett tehénfejés – Hogy kötött ki Richard Carapaz az EF-nél?

A megállapodás mindkét fél szemszögéből előnyös és logikus lépés, hiszen Carapaz garantáltan főszerepet kap majd az EF-nél, az amerikai csapat pedig megszerezte az egyetlen, karrierje csúcsán lévő háromhetes-győztest, akinek nem még volt szerződése. Megvan tehát az esély arra, hogy a Carapaz-EF-házasság az utóbbi évek egyik leggyümölcsözőbb átigazolása legyen.

De vajon hogyan jutottak el a kézfogásig? Ennek jártunk utána cikkünkben.

Hogy megérthessük, Carapaz hogyan is került az EF-hez, egészen 2019-ig kell visszamennünk az időben. Abban a szezonban ugyanis úgy tűnt, az EF Education First végre sínen van. A csapat visszanyerte pénzügyi stabilitását az új névadó szponzornak és a szurkolók felajánlásainak köszönhetően, a keretük pedig tele volt fiatal tehetségekkel és nagy egyéniségekkel. Michael Woods, Rigoberto Urán, Daniel Martínez, Sergio Higuita, Hugh Carthy és a friss Flandria-győztes Alberto Bettiol mind-mind az amerikai csapatot erősítette, így az EF minden fronton harcolhatott a dobogókért.

Aztán beütött a covid.

„Kinyitjuk a világot mindenki előtt – ehhez eszközünk a nyelvoktatás” – áll az EF ismertetőjében, ám mivel a világ hirtelen bezárult, és a külföldi nyelvtanulás ellehetetlenült, a vállalat jelentős megszorításokra kényszerült, aminek a kerékpárcsapat is áldozatul esett. Azoknak a versenyzőknek, akiknek 2020 végéig szólt a megállapodásuk, az addigival megegyező összegű szerződést ajánlottak 2021-re, de amint a többi, jobb anyagi helyzetben lévő sor megérezte a vérszagot (az Ineos például egyből megkörnyékezte Martínezt), világossá vált, hogy a csapat magját nem lehet egyben tartani.

Higuita kénytelen-kelletlen maradt még egy évig, majd botrányos körülmények között távozott a Borához (emlékezhetünk, kis híján idő előtt rúgták ki az EF-ből), így a csapatvezetésnek okos döntésekkel kellett betömködni a lyukakat. Sztárigazolásuk nem is volt se 2020-ban, se 2021-ben, Cort, Valgren és Powless megszerzésével viszont elégedettek lehettek.

Két szűk esztendőt követően 2022-ben rendeződni látszott a csapat anyagi helyzete. A határokat újranyitották, az EF-nek pedig egyre nagyobb lett a mozgástere, így már Jonathan Vaughters is bátrabban nézelődhetett a piacon. Habár a legjobb hegyi-menőik járvány alatti elvesztéséből nem következik egyenesen Carapaz idei leigazolása, a csapat történelme és fejlődése szempontjából mégis összekapcsolható a kettő.

„Higuita kötelességből még kitöltötte a szerződését 2021 végéig, de gyakorlatilag őt és Martinezt is már 2020-ban elveszítettük” – fejti ki Vaughters.

Ahogy a dél-amerikai topversenyzők többsége (a példa kedvéért említhetnénk Egan Bernalt, Rigoberto Uránt és Esteban Chavest), úgy Carapaz is a kétes ügyleteiről elhíresült sztármenedzser, Giuseppe Acquadro ügyfélkörébe tartozik. Acquadrónak hatalmas befolyása van a piacon, gyakorlatilag az összes csapatvezető forródrótos kapcsolatban áll vele. Vaughters sem kivétel, saját elmondása szerint hetente minimum kétszer-háromszor hívja az olasz ügynököt.

Vaughters pontosan tudta, hogy Carapaz szerződése lejár 2022-ben, és noha az ecuadori három Grand Tour-dobogót is szerzett ineososként a tokiói aranyérmén kívül, ám a brit csapat hierarchiájában sosem tudott Bernal fölé kerülni. Mondjuk úgy, nyitott volt más csapatok ajánlataira.

Eleinte pedig úgy tűnt, visszatérhet a Movistarhoz, ahol Giro-győztes lett. A spanyol sornak nagyon is szüksége lenne háromhetes-menőkre és kapitányokra, az Ineos pedig nem igazán marasztalta Carapazt, még Bernal életveszélyes januári balesete után sem.

Ezzel egyidőben viszont Vaughterst és az EF-et egy másik Ineos-versenyzővel hozták hírbe, mégpedig Tom Pidcockkal. A brit szupertehetséget természetesen körbeudvarolták tavasszal a csapatok, az EF mellett a Bora is érdeklődött, de az Ineos is szerette volna megtartani. Ám Pidcock fizetésigénye megölte a versenyt.

Májust írtunk, és Vaughters tisztában volt vele, hogy Carapaz még nem hosszabbított az Ineosszal, de pénzügyi támogatásra volt szüksége, hogy korrekt ajánlatot tehessen az ecuadoriért. Így mielőtt elkezdhette győzködni Carapazt a váltásról, el kellett adnia az ötletet a szponzoroknak.

Napokkal a Giro-befutó után tehát megkezdődött az EF ostroma Carapazért.

De még mielőtt elmerülnénk a megállapodás részleteiben: miért éppen Carapazt szemelték ki? Az eredményei és a kora a két legnyilvánvalóbb érv. Carapaz feltehetően most van teljesítőképessége csúcsán, és ha kap egy komplett csapatot maga köré, abból nagyszerű dolgok sülhetnek ki. De nem csak erről van szó.

Ha az EF pusztán egy bajnokot akart volna, felmerülhetett volna a Roubaix-győztes Dylan van Baarle, Romain Bardet, Mark Cavendish vagy akár Tom Dumoulin neve is, aki akkor még szabadon igazolható volt. Vaughters és a mögötte álló szponzorok azonban ennél magasabbra tették a lécet.

Eljött a június, Acquadro pedig áldását adta az igazolásra és összekötötte versenyzőjét Vaughtersszel. Hogy mi volt az első közös téma?

A farmerkedés megemlítése talán üres fecsegésnek és irrelevánsnak tűnhet a szerződés megkötése szempontjából, pedig igenis sokat nyomott a latba.

„Farmercsaládból jön, és ő nem olyan habitusú versenyző, akit magába szippant a bulizás. Mindennap edz, szeret a családjával lenni, és ennyi. Figyelembe vettem ezt is, mert tudtam, hogy keményen fog dolgozni azért, hogy versenyeket nyerjen. Ez is fontos faktor volt számomra” – magyarázza Vaughters.

Urán, aki egy apartmanházban lakik Carapazzal Monacóban, szintén korteskedett az amerikai csapat mellett, a szerződés pedig heteken belül meg is köttetett. Június végére már ott volt az aláírás a papíron: Carapaz, EF, három évre.

Mondani sem kell, Carapaz megszerzése mérföldkő lehet az EF Education-EasyPost történetében. Ő lesz az egyetlen háromhetes-győztes a keretben, Ryder Hesjedal óta pedig az első – akkoriban még Garmin-Sharpnak ismertük a csapatot.

Carapaznak meglesz a joga, hogy ő válassza ki, melyik Grand Tour(oka)t célozza meg 2023-ban, ekkora szabadság pedig még sosem adatott meg neki pályafutása során, ráadásul olyan nevek dolgoznak majd neki (és csakis neki) a hegyeken, mint Carthy, Chaves, Amador, Powless vagy Urán, ha marad. Az pedig már csak bónusz, hogy két ecuadori honfitársa, Caicedo és Cepeda is ott van a keretben.

„Tudja, hogy nem jelentheti ki előre, hogy ebben a szezonban a Tourra megyek, aztán meg a Giróra. Tudja, hogy meg kell várnunk, hogy kijöjjenek a hivatalos útvonalak, de a rugalmasságért cserébe mindig kiemelt emberként fogjuk kezelni. Elfogadta, hogy a szponzorainknak is kedvezni kell, és alkalmazkodnunk kell az útvonalakhoz. Annyit szeretett volna, hogy ő legyen a csapat első számú embere, és meg akart győződni arról, hogy megkapja tőlünk a kellő támogatást. Emellett szerette volna, ha vannak körülötte spanyolajkú versenyzők és sportigazgatók” – mondja Vaughters.

via Velonews