A Giro d'Italia meglepetés rózsaszín trikósa: a portugál Afonso Eulálio, aki a pénz miatt váltott sportágat

Afonso Eulálio, akiről kevesen mondták volna meg néhány hete, hogy rózsaszín trikóban fog feszíteni a Giro d'Italián, bemutatkozásával óriási benyomást tett a kerékpáros világra - a Bahrain - Victorious versenyzője vasárnap például ötödik lett a Corno alle Scale hegyi befutóján, alig 41 másodperccel lemaradva Jonas Vingegaardtól. A Nieuwsblad úgy gondolta, ideje közelebbről is megismerkedni vele.

A belga lap egy márciusi történetet idézett fel vele kapcsolatban, amikor a Katalán körverseny hatodik szakaszán Remco Evenepoel luxussegítőként dolgozott csapattársáért, Florian Lipowitzért. Tíz kilométereken át vezette az esélyesek erősen megfogyatkozott csoportját, és mindössze egyetlen ember segített neki: maga Eulálio, a portugál bringás, aki saját határait átlépve dolgozott a kapitányáért, Lenny Martinezért. ”Jól együtt tudtam működni azzal a sráccal a Bahrain Victoriousból” – mondta Evenepoel még ott, a szakasz után.

Ez is mutatja: az idei Giro előtt még korántsem ismerte mindenki a 24 éves Afonso Eulálio nevét. Itt-ott ugyan emlegették lehetséges meglepetésemberként, de arra senki sem számított, hogy négy szakaszon át rózsaszín trikóban teker majd. Vasárnap pedig úgy lett ötödik, hogy megelőzte Jai Hindley-t, Derek Gee-t vagy épp Giulio Pelizzarit (akiről azóta kiderül, hogy gyomorproblémákkal küzdött).

Eulálio most sokakat meglep Olaszországban – de talán leginkább saját magát.

”Egyszerűen fantasztikus érzés együtt menni itt a favoritokkal” – mondta a kilencedik szakasz után.

Pedig az idény elején még egyáltalán nem tervezte, hogy saját magáért versenyezzen. ”Talán a jövőben egyszer majd igen, de jelenleg nem én vagyok a csapatkapitány” – nyilatkozta még januárban a CyclingUpToDate-nek.

Most mégis olyan emberek dolgoznak érte, mint például Damiano Caruso.

”Emlékszem az első profi versenyemre, amit Damiano nyert meg… És most ugyanez az ember engem segít. Erre tényleg nincsenek szavaim” – mondta Eulalio, utalva a 2020-as Circuito de Getxóra.

Az olasz veterán és a portugál fiatal között ráadásul remek az összhang: ”Még fogadást is kötöttünk: ha nyerek két szakaszt ezen a Girón, akkor ő egy évvel meghosszabbítja a szerződését.”

Eulálio eredetileg egyáltalán nem készült országúti kerékpárosnak. Első szenvedélye a motocross volt, édesapja után szabadon, majd áttért a valamivel könnyebben elérhető mountain bike-ra.

”Még mindig az a legnagyobb szenvedélyem” – vallotta be a L’Équipe-nek egy korábbi interjújában. De hogy akkor mégis hogyan kötött ki juniorként az országúton? Egy percig sem titkolta a valódi motivációit:

Eulálio nem számított korszakos tehetségnek, de a portugál kontinentális csapat, a Feirense meglátta benne a potenciált, és már 18 évesen bemutatkozhatott profiként. Akkor még nem váltotta meg a világot, de lépésről lépésre egyre erősebb lett.

Az igazi áttörés 2024-ben jött el számára a hazai körversenyen, a Volta a Portugalon. Eredetileg tapasztalt csapattársa, Antonio Carvalho segítőjeként indult, végül azonban maga viselhette hat napon át a sárga trikót.

Több World Tour-csapat is felfigyelt rá, végül a Bahrain Victorioushoz szerződött.

Eulalio az érkezése óta több terepen is bizonyította, hogy jó döntés volt leigazolniuk: a Tour Down Underen a Willunga Hillen indított támadásával, a tavalyi Giro-debütálásán, amikor elsőként ért fel a legendás Mortirolóra, vagy épp a Brit körön elért összetett hatodik helyével.

És akkor még a tavalyi, ruandai világbajnokságról nem is esett szó.

267 kilométer és több mint 5000 méter szintemelkedés után egészen elképesztő kilencedik helyen végzett – Juan Ayuso és Tom Pidcock között - szó sincs tehát arról, hogy a portugál a semmiből bukkant volna elő.

”Az olyan brutálisan nehéz versenyeket, mint amilyen Kigali volt, imádom” – mondta a CyclingUpToDate-nek. Az pedig egészen ígéretes a Giro további részére nézve, hogy minél keményebb a terep, annál jobban érzi magát.

Ő viszont most nem akar semmiféle nyomást magára venni, arra számít, hogy kedden elveszíti a rózsaszín trikót a 42 kilométeres időfutamon.

Eulalio jelenleg még egy kényelmes, 2 perc 24 másodperces előnnyel vezet Jonas Vingegaard előtt, de kevés tapasztalata van az időfutam-kerékpáron: mindössze két éve kezdett el időnként edzeni rajta.

”Nem hiszem, hogy ez elég lesz a trikó megtartásához” – mondta vasárnap, de ki tudja, a Girón is bármi megtörténhet.

Forrás: Nieuwsblad