A-csoportos csapatok ellen érhetik el hokisaink az olimpiai kvótát

A magyar férfi jégkorong-válogatott 1964-ben volt utoljára olimpiai játékokon, ez volt egyben a harmadik részvételünk. Az innsbrucki játékok után talán a fentebb említett 2010-es vancouveri esetében voltunk legközelebb a részvételhez, azonban akkor sem sikerült kivívni azt.

A jégkorong – a többi sportággal ellentétben – nem kontinentális alapon szerveződő selejtezőt rendez, hanem a sportági világranglista alapján dőlnek el a helyek. Az elmúlt négy év világbajnokságán és a legutóbbi olimpián elért helyezéseket számítják át pontokra: a legjobb 8 a házigazdával együtt automatikusan részt vehet a tornán, a maradék három helyre pedig selejtezősorozat indul, amely a résztvevő országok számától függően kettő vagy három fordulóból áll.

A magyar válogatott általában a második fordulóban száll be, ami a legtöbb esetben a középsőt jelenti, de

A legutóbbi, pyeongchang-i torna második fordulós előselejtezőjét éppen a magyar szövetség rendezte a Papp László Sportarénában 2016 februárjában. Az utolsó fordulós ki-ki meccsen Lengyelország ellen hosszabbításban, hirtelen halállal kaptunk ki, így nem jutottunk a végső selejtező fordulóba.

Egy-egy ilyen selejtező forduló a divízió 1-es világbajnokság mintájára szimpla körmérkőzésekből áll. Nincs rájátszás, nincs döntő, a körmérkőzések végén első helyen álló csapat jut tovább. Általában ilyenkor a legjobban kiemelt csapatok egymás elleni mérkőzését játsszák le legutoljára, így ez gyakran valóban döntőként szolgál, mint ahogy történt ez az előbb említett magyar-lengyel összecsapáson is.

Egy ilyen négyes csoport vár tehát a férfi válogatottra csütörtöktől vasárnapig Rigában, ahol a házigazda Lettországon kívül Franciaország és Olaszország lesz az ellenfél. Mindhárom válogatott a magyar előtt jár. Lettország különösen, nemcsak házigazdaként, hanem favoritként is a négyes torna legnagyobb esélyese. Az elit vb stabil tagjaként komoly igényt formálnak az olimpiai játékokra, ami a 2002-es Salt Lake City-i játékoktól kezdve Szocsiig mindig sikerült (ne feledjük, hogy az ország 1991 óta független ismét!). Egy dolog nem szól a lettek mellett: 4 évvel ezelőtt ugyanígy hazai rendezésű selejtezőt buktak el az utolsó pillanatban: Németország öt perccel a lettek elleni csoportdöntő vége előtt győztes gólt lőtt, és kijutott a játékokra, ahol meglepetés ezüstérmet szerzett. A két csapat közös múltja sem túl sűrű: az elmúlt 20 évben egy nemzetközi tornán és egy olimpiai selejtezőn találkoztunk, mindkétszer lett győzelem lett a vége.

Nem úgy Olaszország. Az elit vb és a Divízió I/A osztály között ingadozva Greg Ireland csapatával gyakran találkoznak a mieink. A legutóbbi, rigai vb-n ugyan utolsó helyen végeztek, mivel azonban a Divízió I/A vb idén is elmaradt a koronavírus-járvány miatt, így 2007-2008 után ismét kétszer játszanak a legfelső osztályban. A lett védő Jānis Jaksszal ellentétben náluk azonban nincsen NHL játékos, a csapat nagy része otthon, leginkább Bolzanóban játszik. Az olasz válogatott tehát ott jár már jó pár éve, ahová mi szeretnénk jutni: a néha csodával határos módon feljutó csapat helyett folyamatosan liftezőnek lenni.

A francia válogatott ezzel ellentétben éppen hogy az elmúlt időkben volt stabil nagy vb-s csapat, és a 2019-es szlovákiai tornán esett ki az elit osztályból. A 2000-es évek nehezebb időszakai után 2007-ben vettek részt utoljára a másodosztályban, 2008 óta – tehát egy évvel a mieink sikere előtti évtől – folyamatosan az élvonalban szerepeltek 12 alkalommal.

A magyar válogatott egyetlen Ausztria elleni felkészülési mérkőzésen hangolt a rigai selejtezőre. A 7-5-ös végeredményt hozó összecsapás után szinte rögtön a repülőtéren találták magukat a mieink, akik közül sokaknak a pekingi olimpia talán az utolsó lehetőség lehet. A 35 fölötti Vas Jankó (Sapporo egyetlen hírmondója) és Andrew Sarauer esetében már különösen kérdés, de a 22 fős keretből 13-an már túl vannak a 30-on.

Még ha látszik is, hogy a három rivális bármelyike esélyebb a miénknél, a főszereplők – vagyis közülük két fiatal – bizakodóan nyilatkozott a magyar szövetségnek. Ezzel az önbizalommal lehet tehát jégre menni a három előttünk álló mérkőzésen.

Előttünk áll ugyanakkor még a női selejtezőtorna is. A magyar női válogatott története során először jutott ki a legmagasabb osztályú világbajnokságra. Ott ugyan kiestek a csoportból, jelenleg azonban mégis benne vannak a 10 legjobb együttesben, amelyik a pekingi tornán részt vehet. A november közepi női selejtezőtorna végén minden kiderül.