Két pici gyerek és a 13-as mez a jégen - Ki volt az a Johnny Gaudreau, akinek a tragédiája mély nyomot hagyott az amerikai hokiválogatottban?

Johnny Gaudreau mindössze 32 éves lenne most.

Matthew Tkachuk, Zach Werenski és Auston Matthews vitte ki Gaudreau 13-as mezét a jégre, miután az Egyesült Államok 2–1-re legyőzte Kanadát hosszabbításban a milánói–cortinai olimpia aranymeccsén.

Keserédes arany volt ez, sokak számára magától értetődő volt, hogy Gaudreau ott lesz az Egyesült Államok csapatának keretében – ha nem történik meg a felfoghatatlan.

A 31 éves Gaudreau és 29 éves testvére, Matthew 2024. augusztus 29-én életüket vesztették – egy nappal azelőtt, hogy részt vettek volna húguk, Katie esküvőjén. Egy feltételezetten ittas sofőr ütötte el őket, miközben kerékpároztak egy vidéki úton a New Jersey állambeli Salem megyében, családi otthonuk közelében.

A 44 éves Sean M. Higgins ellen két rendbeli gondatlan emberölés, két rendbeli súlyosbított emberölés, egy rendbeli bizonyítékokkal való visszaélés és egy halálos baleset helyszínének elhagyása miatt emeltek vádat.

Johnny Gaudreau 2011-ben kelt el az NHL-drafton, a Calgary Flames választotta ki. Az NHL-ben 2014-ben mutatkozott be, és gyorsan a Flames egyik meghatározó támadójává nőtte ki magát, mielőtt 2022-ben a Columbus Blue Jackets játékosa lett. NHL-karrierje során 763 alapszakasz-mérkőzésen 243 gólt és 500 asszisztot jegyzett (743 pont), és hétszer választották az All-Star-csapatba.

Egyetemi évei alatt a Boston College színeiben 2013–14-ben elnyerte a Hobey Baker Award díjat, amely az NCAA legjobb játékosának jár. A válogatottban is meghatározó figura volt: a 2013-as junior-világbajnokságon hét góllal vezette aranyéremre az Egyesült Államokat, a felnőtt-világbajnokságokon pedig 43 pontot gyűjtött, amivel minden idők legeredményesebb amerikai játékosa lett az IIHF-vb-ken. 2018-ban bronzérmet ünnepelhetett a válogatottal.

A milánói tornán a 13-as mez végig ott lógott az amerikai öltözőben – ahogy korábban a 4 Nations Face-Offon és a világbajnokságon is.

A döntő után pedig magától értetődő volt, hogy kiviszik ünnepelni. Auston Matthews, a válogatott csapatkapitánya így fogalmazott:

Brady Tkachuk is elmondta, mit jelentett számukra ez az ünneplés:

A győzelem utáni csapatfotón Dylan Larkin Gaudreau fiát, az épp második születésnapját ünneplő Johnny Jr.-t tartotta a karjában, Zach Werenski pedig a kislányát, Noát. A mez végig ott volt a kezükben.

Werenski számára a gesztus túlmutatott a pillanaton: "A világot jelentette. Ez egy olyan esemény, ahol Johnnak is ott lett volna a helye. Látni a családját, ahogy mellettünk állnak, látni a gyerekeit, és kivinni őket a jégre… Sokat beszéltünk róla, hogy érte játszunk, hogy büszkévé tegyük, és azt hiszem, sikerült. Különleges pillanat volt, hogy ott lehettek velünk a jégen."

Meredith Gaudreau 2021-ben ment férjhez Johnnyhoz. Két gyermekük már megszületett, amikor bekövetkezett a tragédia, Meredith a megemlékezésen jelentette be: harmadik gyermeküket várja, Carter 2025 áprilisában született meg. Az özvegy 2025 júniusában a The Players’ Tribune hasábjain írt esszében köszönte meg férjének "élete legszebb éveit" és azt, hogy családdá tette őket.

2025 márciusában Meredith és sógornője, Madeline – aki 2021 júliusában házasodott össze Matthew-val – létrehozták a John and Matthew Gaudreau Foundation nevű alapítványt.

Forrás: NHL.com, People.com