A cseh jégkorong-válogatott az 1998-as naganói téli olimpián aratta az első nagy sikerét, melyet azóta sem tudott megismételni

1998. február 22-én, vasárnap hajnalban Csehország lélegzet-visszafojtva figyelte, amint az önálló nemzet a második téli olimpiai szereplését megkoronázva, a jégkorongtorna döntőjében legyőzte Oroszországot.

A csehek számára mindez a sportsikernél is sokkal többet jelentett, hiszen alig nyolc évvel voltunk ekkor a Csehszlovákiát a Szovjetuniótól felszabadító bársonyos forradalomtól, így a naganói arany óriási presztízsértékkel bírt.

Az 1998-as téli olimpia volt az első ötkarikás játékok, melyen az NHL sztárjai is szerepeltek, így a cseh válogatott olyan korszakos meghatározó játékosokat vonultatott fel soraiban, mint a kapusfenomén Dominik Hásek vagy éppen a hazájában máig, 53 évesen is aktív Jaromír Jágr.

A 2004-ben autóbalesetben elhunyt Ivan Hlinka szövetségi kapitány mellett a 20. század legjobb cseh jégkorongozójának tartott Vladimír Martinec segédedzőként dolgozott a történelmet író válogatottnál.

"Nekünk voltak a legjobb játékosaink, csak egy kis útmutatásra volt szükségük, hogy a dolgok összeálljanak. Nagyszerűen értették a játékot" – jegyezte meg az asszisztens.

A csehek a csoportkörben a finnek és a kazahok magabiztos legyőzése után 2-1-es vereséget szenvedtek Oroszországtól, de a csoportkör csupán a negyeddöntő párosításainak meghatározásáról döntött. A csehek második helyen jutottak tovább, majd az egyenes kieséses szakaszban mindkét észak-amerikai nagyágyút kiejtették: a negyeddöntőben az Egyesült Államokat 4-1-re verték, az elődöntőben az addig százszázalékos Kanadát 2-1 arányban múlták felül.

Az oroszok elleni fináléban Petr Svoboda szerezte a mérkőzés egyetlen találatát a 49. percben, mellyel Csehország 1-0-s győzelmet aratott és elhódította az olimpiai bajnoki címet.

"A jégkorongozók és a szurkolók tudják, hogyan kell ünnepelni. Mindenki kihasználta a pillanatot. Az országban hatalmas volt az eufória" – jegyezte meg Martinec.

A torna során a cseh csapat öltözője tele volt otthonról küldött szerencseüzenetekkel. Tudták, hogy az egész nemzet mögöttük áll, de senki sem láthatta előre, mi vár rájuk a hazatéréskor.

"Felejthetetlen volt. Amikor átélted azokat a történelmi pillanatokat, csak azt kérdezgettük egymástól, hogy megtörténhet-e valaha még ilyen" – említette a másodedző.

A prágai várban rendezett elnöki fogadtatás után a csapat az Óváros téren ünnepelt, amely zsúfolásig megtelt az ország minden tájáról érkező szurkolókkal – mindenki a naganói aranyfiúkat éltette.

A szétváltást megelőzően Csehszlovákia négy-négy ezüst és bronzérmet szerzett az olimpiai játékokon, de a kanadai, az amerikai és a szovjet válogatott rendre jóval magasabb játékerőt képviselt náluk.

A naganói sikerrel viszont hatalmas lökést kapott a cseh jégkorong, egyre több játékosuk szerződött az NHL-be, és a válogatott is fantasztikus menetelésbe kezdett.

Az 1998-as olimpiai arany előtt Csehország 1996-ban már nyert egy vb-aranyat, majd két bronzot követően egymás után háromszor lett világbajnok 1999-től 2001-ig, a cseh jégkorongsport aranykorszakát megalkotva.

Az azóta eltelt években olimpián a csehek képtelenek voltak ismételni, a legjobb négy közé is csak kétszer jutottak be – 2006-ban bronzérmesek, 2018-ban negyedikek lettek.

Ugyanakkor nyertek még egy-egy vb-címet 2005-ben, 2010-ben és 2024-ben. A legutóbbi ráadásul hazai közönség előtt született meg, így a tavalyi siker kétségtelenül különlegesnek számít a hét vb-elsőségből.

A hazai rendezésű világbajnokságon Csehország természetesen ismét hokilázban égett. Aki nem jutott ki a meccsekre személyesen, azok a képernyőkre tapadva és/vagy a kocsmákat, tereket megtöltve szurkolt a hazaiak sikeréért.

Az elődöntőben a cseh csapat lenyűgöző, 7-3-as győzelmet aratott a veretlen Svédország ellen, majd a döntőben 2-0-ra legyőzték Svájcot is. A finálé az 1998-as naganói döntőhöz hasonlóan sokáig gól nélkül telt, az 50. percben David Pastrňák találata törte meg a jeget, majd az utolsó másodpercekben David Kämpf üres kapus találata állította be a végeredményt.

A prágai O2 Aréna dugig megtelt cseh fanatikusokkal, akik hatalmas buzdításban, majd ünneplésben részesítették csapatukat.

"Egészen más volt hazai közönség előtt nyerni. Japánban nem így volt, hiszen nem voltak ott a szurkolóink. Látni lehetett az eufóriát, ahogy a közönség felemelte a játékosokat: a légkör a győzelem felé terelte őket. A csapat hihetetlenül jól játszott, a szurkolók minden erejükkel biztattak bennünket, és az országban uralkodó boldogság ragályos volt. Ez a világbajnokság valóban összehozta az embereket" – tette hozzá Martinec.

A 2026-os torinói téli olimpián a csehek Kanada, Svájc és Franciaország társaságában a 12 csapatos férfi hokitorna mezőnyének A csoportjába kerültek.

Az olimpiát 2026. február 6. és 22. között rendezik, az Eurosporton és az HBO Maxon az elejétől a végéig élőben és visszanézhetően követni lehet a játékok összes pillanatát!

Nézz körül az olimpiás oldalunkon, sok érdekességgel és újdonsággal készülünk! Kattints ide!

Forrás: sportsgazette.co.uk