Előnyben az Avalanche; az NHL-vezér üzent Oroszországnak egy gesztussal, a kételkedőknek pedig 5,2 milliárddal

A magyar idő szerint csütörtök hajnalban rendezett összecsapáson nem érződött, hogy a hazaiak már kilenc napja továbbjutottak az Edmonton Oilersen, míg a címvédő négy napja ejtette ki a New York Rangerst, és még utaznia is kellett. A denveriek kapuját Darcy Kuemper védte, aki az elmúlt két hétben sérüléssel bajlódott. A vendégekhez visszatérhetett a ponterős Brayden Point, aki tíz meccset hagyott ki lábsérülés miatt.

A Tampa előtt az Edmonton volt képes megszakítás nélkül háromszor fináléba jutni (1983-85), míg a New York Islanders egyvégtében négyszer volt bajnok 1980 és 1983 között.

Nagy elánnal kezdett az Avalanche, és a 8. percben Mikko Rantanen takarásból leadott lövésébe Andrei Vasilevski csak beleérni tudott, az orosz kapusról lecsorgó korongot a berobbanó Gabriel Landeskog a gólvonal közeléből kotorta be. Bő másfél perc múlva sikeres letámadással pakkot szerzett a Colorado, Valeri Nichushkin lövését pedig honfitársa bevédte. Azonban a 13. percben elaludt a hazaiak védelme, ezt Nich Paul használta ki közelről. A szünet előtt kettős emberelőnyben visszaállt a kétgólos különbség, miután Rantanen lőtt passzába Artturi Lehkonen tette bele az ütőjét. A Lightning sztárkapusa - akit jelenleg posztján a világ legjobbjának tartanak - a 99. playoff-mérkőzésén először kapott két gólnál többet a nyitó harmadban.

A fordulást követően már jobban játszott a Tampa, és a játékrész derekán 48 másodperc alatt egyenlített. Előbb Nikita Kucherov és Ondrej Palat látványos keresztmozgások és passzok révén oldott meg egy 2-2 elleni helyzetet, majd - miután a védők nem tudtak felszabadítani - Mihail Sergachyov távolról, takarásból úgy lőtt a kapuba, hogy a korong a bal kapuvasról pattant be.

A harmadik harmadban Vasilevski védéseivel maradt meccsben a Tampa. A hajrában a sorozatban negyedik Stanley Kupájára hajtó Pat Maroont állították ki, mert a nézőtérre lőtte ki a korongot, de végül ezt még nem használta ki a Colorado. A hosszabbítás így is a hazaiak emberelőnyével kezdődött, majd amikor kiegészült a Lightning, 61:23-nál Nichushkin tálalta a Victor Hedman blokkjáról leperdülő korongot Andre Burakovsky elé, aki kapásból bombázott a hálóba, eldöntve így az első csatát.

Kuemper 20, Vasilevski pedig 34 védéssel zárt.

Az egyik csapat negyedik sikeréig tartó párharc magyar idő szerint vasárnap hajnalban folytatódik, ugyancsak Denverben.

Gary Bettman, az NHL vezetője bejelentette: az ukrajnai háború miatt nem engedélyezik, hogy a Stanley Kupát a nyáron bármelyik orosz bajnok játékos - a Coloradóból Nichushkin vagy a Tampából Vasilevski, Kucherov és Sergachyov - hazájába vihesse. Eddig hagyomány volt, hogy a győztesek hazavihették a trófeát egy napra. Az is elhangzott, hogy a liga sikeresen átvészelte a koronavírus-járvány miatti veszteségeket, a bevétel - főleg az egyesült államokbeli médiajogok értékesítésének köszönhetően - elérte a rekordnak számító 5,2 milliárd dollárt, ez az összeg a pandémia előtti utolsó nyugodt szezonban még 4,6 milliárd volt.

Az elnök megjegyezte azt is, hogy a látványosabb játék érdekében bevezetett szabályok is beváltak, mérkőzésenként átlagban 6,28 gól esett az alapszakaszban, ilyen magas utoljára az 1992/93-as szezonban volt. Ezen túl az NHL azt tervezi, hogy a következő világkupát - amely független a nemzetközi szövetségtől (IIHF) - 2024 februárjában rendezné meg.

Colorado Avalanche-Tampa Bay Lightning 4-3 (3-1, 0-2, 0-0, 1-0), hosszabbítás után

gól: Landeskog (8.), Nichushkin (10.), Lehkonen (18.), Burakovsky (62.), illetve Paul (13.), Palat (33.), Sergachyov (34.)