Az NHL-sztár, aki Szocsiban mankóval vette át az aranyat, újra ott lehet a téli olimpián - John Tavares álma, hogy ezúttal eljusson a torna legvégéig

Úgy alakult, hogy az NHL-játékosok is részt vehetnek a 2026-os milánói-cortinai téli olimpián februárban, így 2014 óta először a világ legerősebb bajnokságának legjobb hokisai sem maradnak ki az ötkarikás játékokból.

John Tavares, a Toronto Maple Leafs centere azon kevés aktív játékos egyike, aki ott volt a 2014-es győztes kanadai csapatban Szocsiban, ám minden vágya, hogy ismét képviselhesse a hazáját egy téli olimpián.

"Ez egy kedves kis emlékeztető" – mondta Tavares az NHL.com-nak arról, hogy az olimpiai aranyérme még mindig ott lóg az otthoni edzőtermének falán. A 2014-es szocsi olimpián ott volt a legendás győztes csapatban, négy meccset játszott, de a torna nem úgy ért véget számára, ahogy szerette volna.

Még most is emlékszik a pillanatra, amikor először mutatta meg az aranyérmét a nagyszüleinek.

"Ők Portugáliából, az Azori-szigetekről vándoroltak be, mindannyiunk számára nagyon különleges volt, hogy aranyérmes lettem" – mondta Tavares.

"De az, hogy valóban versenyezhessek, és hogy ott lehessek a jégen a legfontosabb meccseken, azt nem lehet felülmúlni, azt igazán akarja az ember, egyszerűen ott akarsz lenni. Remélem, most megkapom ezt a lehetőséget" – mondta.

Szocsiban is összejöhetett volna ez, de Tavares nem csak egy aranyérmet hozott el az olimpiáról. Bár nagyon örült az aranynak és a csapat sikerének, a keserű emlék az maradt számára, hogy nem tudott végig a jégen lenni a tornán. Amikor rápillant az aranyérmére, mindig eszébe jut a negyeddöntőben Lettország ellen elszenvedett térdsérülése is, ami véget vetett mind az olimpiai szereplésének, mind a szezonjának.

Tavares az olimpián elszakította a bal térdében a belső oldalszalagját (MCL) és a meniszkusza is megsérült, de ott volt az arénában, amikor Kanada 1-0-ra legyőzte az Egyesült Államokat az elődöntőben, és 3-0-ra Svédországot az aranyérmes mérkőzésen, "egyszerűen csak próbáltam jó csapattárs lenni" – mondta.

"Nagyon hálás vagyok, hogy lehetőségem volt az olimpián játszani" – mondta Tavares.

Tavares nem játszott a kanadai csapatban, amely februárban megnyerte a 4 Nations Face-Off (Négy Nemzet) tornát, ez alapján viszonylag kevés esélye van arra, hogy képviselje hazáját a 2026-os milánói-cortinai téli olimpián.

De Tavares, aki szombaton töltötte be 35. életévét, a 17. NHL-szezonját még mindig csúcson kezdi: 38 gólt és 75 pontot szerzett az előző szezonban, ami miatt továbbra is esélyes egy helyre az olimpiai csapatban. Sőt, meghívást kapott a múlt hónapban megrendezett olimpiai edzőtáborba is.

"Mindent jól csinál" – mondta Sidney Crosby, Kanada kapitánya és a Pittsburgh Penguins centere.

A szezonban is ezt teszi, függetlenül attól, hogy hol játszik éppen. Ezt tette Torontóban is, mindegy hogy a pálya közepén vagy a kapu előtt, hogy védekezni kell vagy támadni, rendkívül sokoldalú és tud gólokat lőni, méghozzá a legjobb ütemben" – mondta Crosby Tavaresről.

Tavares szerint az olimpiai lehetősége nem változtatott jelentősen a felkészülésén és a szezonon kívüli edzésein, és nem is tűnik csalódottnak, hogy nem volt ott a győztes csapatban a 4 Nations Face-Offon. Viszont ő is úgy érzi, a játéka még a 16. szezonjában is folyamatosan fejlődik és javul, és ez volt a helyzet az elmúlt négy évben is.

"Úgy gondolom, hogy a játékomban sok minden, amit megvizsgálok és mélyrehatóan elemezgetek, azt mutatja, hogy az alapok nagyon szilárdak" – mondta Tavares.

Kétségtelen, hogy mindez Kanada számára is előnyös lenne az olimpián, különösen ha figyelembe vesszük Tavares olimpiai múltját és azt, hogy második esélyt kaphatna az aranyérem megszerzésére, ahelyett, hogy csak a padról nézné, ahogy csapattársai megnyerik azt helyette.

"Motiváló a gondolat, hogy újra megkaphatom ezt a lehetőséget" – mondta Tavares.

"Persze, azt mondod magadnak: 'igen, nagyon szeretnék játszani az aranyért'. De valójában az a legfontosabb, hogy a csapat tagja akarsz lenni. Bármilyen szerepben, bármennyi időt eltöltve a jégen, egyszerűen csak hozzá akarsz járulni a csapat teljesítményéhez, és részese szeretnél lenni" - zárta gondolatait Tavares.

Forrás: NHL.com