Őrületes végjátékot követően Justin Thomas nyerte a PGA Championshipet

A negyedik napot a legutóbbi szezonban a Korn Ferry Tourról idény közben a három tornagyőzelmes szabálynak köszönhetően a PGA Tourra felugró Mito Pereira várhatta az élről három ütés előnnyel. Itt azért nem árt megjegyezni, hogy Chilében, Pereira hazájában uszkve 50 golfpályát jegyeznek és körülbelül kétezren művelik ezt a sportágat hobbistaként, az ország mégis két játékost jegyez a világ legerősebb golfsorozatában.

Pereira mögött nagy volt a tülekedés vasárnapra fordulva, a korábbi amatőr világelső, az európai sorozatban a klasszisát már több tornagyőzelemmel bizonyító brit Matt Fitzpatrick és Will Zalatoris álltak a második helyen együttállásban -6-os eredménnyel, őket az amerikai Cameron Young követte egy ütés hátránnyal, majd újabb egy ütéssel lemaradva a mexikói Abraham Ancer következett, aki mögött újabb egy ütés hátránnyal a jónevű ír Seamus Power várhatta a vasárnapi rajtot. Justin Thomas kis túlzással sehol sem volt az utolsó napra fordulva, hét ütés hátránnyal várhatta a befejező kört köszönhetően a szombaton játszott 74-es körének. A mezőnynek vasárnap viszont már nem volt tagja a 15-szörös Major bajnok Tiger Woods, aki visszalépett a tornától a szombati harmadik kört követően, miután vélhetően a sérült lába nem bírta már a megpróbáltatásokat.

Mito Pereira győzelmére nem sokan fogadtak volna, még annak ellenére sem, hogy a chilei játékos a legendás John Daly óta az első golfozó volt, aki PGA Championship újoncként az élről várhatta a negyedik kőrt, illetve, hogy a latin touron és a Korn Ferry-n is bizonyította már, hogy elbírja a nyomást és tudja, hogy mi kell a győzelemhez. Persze egy Major torna teljesen más nyomást helyez egy játékosra, ebben a szituációban pedig jól jön egy korábbi Major siker, ami az élmezőny tagjai közül csak Thomasnak volt meg.

És ez a tapasztalat a végén aranyat ért és ezzel nem csak a szakértők, hanem maga Justin Thomas is egyetértett. Pereira az utolsó lyukra egy ütés előnnyel érkezett, ám az elütőről a vízbe ütötte a labdáját, így egyrészt megnyílt az út Thomas és Zalatoris előtt, akik egy ütés hátrányban voltak ekkor. A drámai forgatókönyvet hozó „rendes játékidőt” Thomas és Zalatoris is -5-el zárta, Pereira dupla-bogey-val, így egy ütéssel lemaradt a háromszakaszos playoffról egyúttal feliratkozott Phil Mickelson és Colin Montgomerie mellé, akik szint dupla-bogey-val fejezték be egy Major tornán a 18-ast, hogy elbukják a playoff lehetőségét, mindketten a 2006-os US Openen. Nem egy olyan klub, amelynek az ember feltétlenül a tagja szeretne lenni.

A rájátszásban Zalatoris és Thomas is birdie-vel zárták az első szakaszt, majd utóbbi a második lyukon is birdie-t jegyzett, így az utolsó szakaszon elég volt tőle egy par is. Justin Thomas pályafutás második Major-sikerét és egyben második PGA Championship győzelmét aratta, ráadásul 1978 óta a legnagyobb feltámadást mutatta be a tornán, akkor John Mahaffey tudott hét ütés hátrányból győzni.

Justin Thomas egy év elteltével tudott ismét győzni a PGA Touron, tavaly tavasszal a Players Championshipet nyerte meg és immáron hetedik idényében nyer legalább egy tornát és lett nem mellesleg a PGA Championship sorozatban hetedik amerikai bajnoka.

Justin Thomas 67-67-74-67—275 (-5)* Will Zalatoris 66-65-73-71—275 (-5) Cameron Young 71-67-67-71—276 (-4) Mito Pereira 68-64-69-75—276 (-4)

* Rájátszás (3-szakaszos playoff a 13-17-18-as szakaszokon) Justin Thomas: birdie (4) – birdie (3) – par (4) -2 Will Zalatoris: birdie (4) – par (4) – par (4) -2