Royals-Blue Jays az American League trónjáért

Magyar idő szerint szombat hajnal fél 2-kor már kezdetét is veszi az American League Championship Series, ezért érdemes gyorsan feleleveníteni, mi is történt a Division Series két párharca alatt. Érdemes, mert a szánk szerda este óta tátva, felocsúdni is még csak mostanában sikerült. Ha valaki az MLB követésére adná a fejét, az jól teszi, ha visszanézi a két ALDS csata ötödik mérkőzését.

A tavalyi döntős Royals a wild card győztes Houston Astros csapatával találkozott, és a texasiak ki is használták lendületüket, az első meccset "el is vitték" Kansasből. Az Astros az idény során bevált receptet alkalmazta, jó védekezés és elszórt hazafutások kombinációjával nyerték meg a meccset, ezúttal a már a wild card meccsen is brillírozó Colby Rasmus, valamint George Springer vágta ki a labdát a nézők közé, de az sem volt hátrány, hogy a kiváló alapszakaszt záró Collin McHugh-t egy kis esőszünet sem zavarta meg. Hat inning alatt mindössze két futást engedett, az Astros 5-2-re nyert. Hazai oldalról Kendrys Morales tartotta a lépést, két hazafutást is ütött, tőle nem ez volt az egyetlen heroikus meccs a széria során. A második mérkőzést viszont behúzta a Royals, pedig a Houston, Springer és Rasmus vezetésével megint előnyt szerzett (4-1-re is mentek egy ponton), de a bullpenjük nem tudta tartani a fórt. Nem úgy a hírhedt kansasi kollégáik; Kelvin Herrera, Ryan Madson és Wade Davis összesen három játékrészt hozott le engedett pont nélkül, miközben Ben Zobrist behozta a győzelmet jelentő pontot, a Royals nyert 5-4-re.

Így utaztak el a csapatok Houstonba, ahol nem volt kérdés, kié lesz a harmadik meccs. A hazaiaknál Dallas Keuchel állt a dobódombra, ő pedig idén nem kapott még ki a Minute Maid Parkban. Most is 7 inninget hozott le, és mindössze egy Lorenzo Cain szóló hazafutás piszkított bele a statisztikájába. Eközben társai, ezúttal Chris Carter vezetésével, megnyerték a mérkőzést. A Royals azonban nem adta könnyen magát, és a negyedik meccsen ismét kiegyenlítették a párharcot. Pedig 6-2-es Astros vezetéssel fordultak a csapatok a nyolcadik inningre, ezúttal Carlos Correa vállalta a vezér szerepet, két hazafutást ütött és egymaga négy pontot hozott be csapatának. A nyolcadik játékrészben azonban negatív hőssé vált, védekezésbeli hibájának is köszönhetően 5 pontot szerzett a Royals, ezzel megfordították az eredményt. Az Astros bullpen ezúttal is kapitulált, a vendégek még növelni is tudták előnyüket.

A mindent eldöntő mérkőzésre így Kansasban került sor, ahol a nyári szerzemény, Johnny Cueto végre megmutatta, miért is cserélt érte a Royals. Az Astros ezen a meccsen is meg tudta szerezni a vezetést, ezúttal Luis Valbuena ütött két pontot érő home run-t, de ezt leszámítva hibátlan meccset hozott le Cueto, 8 inning alatt mindössze két bázisütést engedett. Az pedig kevés ez ellen a Royals ellen, akik előbb szépen megfordították az eredményt, majd a nyolcadikban Kendrys Morales hazafutásával el is döntötték a párharc sorsát. És hogy kiről vágta ki a labdát Morales? A szenvedő alany nem volt más, mint Keuchel, aki nem bírta már tovább az erőltetett menetet, beleszaladt egy hibába. Morales ellen ez előfordul, a tavaly igen gyenge idényt produkáló játékos idén visszatért a rettegett ütők táborába. A Royals tehát idén is ott van a ligadöntőben.

Ellenfelük a Toronto Blue Jays csapata lesz, akik a nyári "tömegnövelés" óta az egyik legnagyobb esélyesnek számítanak. A Texas Rangers elleni párharcot azonban nagyon nem ennek megfelelően kezdték meg.

A Rangers ugyanis elvitte mindkét meccset Torontóból. Az elsőn a rájátszásban kezdőként még nyeretlen David Price-t győzték le, a másodikon pedig jókora túlóra, 14 inning után nyertek. Az első meccsen Robinson Chirinos, Rougned Odor és Delino DeShields Jr. volt a hős, míg a másodikon a Texas bullpen, a kis sérüléssel bajlódó Adrian Beltre-t helyettesítő Hanser Alberto és ismét DeShields Jr. lépett elő. A Blue Jays-nél ekkor sem Josh Donaldson, sem José Bautista, sem Edwin Encarnación, de még Troy Tulowitzki sem tudott lendíteni a szekeren. Még jó, hogy volt hátra legalább egy meccs.

A Rangersnek tehát mindössze egyet kellett hoznia az otthoni két meccsből, de a Blue Jays megemberelte magát. A harmadik meccset Tulowitzki szinte egymaga hozta a torontóiaknak, a kezdődobó, Marco Estrada hathatós segítségével megtámogatva, míg a negyedik meccset a harmadik játékrészre eldöntötték, ekkor már 7-1-re vezetett a Blue Jays. Donaldson, Chris Colabello és Kevin Pillar húzta a teljesítményüket, a texasi starter, Derek Holland nem jelentett nehéz akadályt. A Jays így két sima meccsel jött vissza a párharcba, utazhattak megint Torontóba, eldönteni a dolgokat.

Az ötödik meccs pedig igazán epikusra sikeredett. Leírni nem is igazán lehet, ami a hetedik inningben történt, olyan csak nagyon ritkán esik meg. A legtöbb csapat szurkolóinak életében eljön egy pár olyan pillanat, amelyre álmából felkeltve is másodpercről másodpercre emlékszik. Nos, ez a játékrész a Blue Jays drukkerek számára azt hiszem ilyen volt.

Addig egy Marcus Stroman-Cole Hamels dobópárharcot láthattunk, a Rangers szerezte meg a vezetést, de a Blue Jays is többször veszélyeztetett. A hetedikre viszont 2-2-vel fordultak rá a csapatok. És akkor minden elszabadult....

A Rangers az inning tetején ismét megszerezte a vezetést, íly módon:

Igen, jól látják, Russell Martin dobná vissza a labdát a dobónak, de eltalálja Shin-Soo Choo ütőjét, amit Odor használ ki, és beszalad. A nézők felháborodnak, rendőrök, Blue Jays játékosok csitítják őket, de a bírók a pontot megadják, így 3-2-vel fordulnak a csapatok. Az ekkor történteket pedig nem lehet elég jól megfogalmazni, LÁTNI KELL!

Három védelmi hiba, egy kiejtés otthon, még egy rossz helyezkedés és szerencsés helyre hulló labda, végül a kegyelemdöfés, Bautista hazafutása. De leírva ez nem adja vissza azt, ami a fenti videón látható. EPIKUS!

Ebből az ütésből természetesen nem tudott felállni a Rangers, a Blue Jays nyerte a párharcot és jutott a ligadöntőbe. De Texasban sem kell szomorkodni, ez a csapat, jövőre Yu Darvish-sal kiegészülve könnyen visszatérhet majd a rájátszásba.

Mi pedig tovább élvezhetjük a playoff küzdelmeket, egy körrel beljebb vagyunk, de még rengeteg minden vár ránk.