Minden ellenük szólt, de az Atlanta Braves behúzta az idei baseball World Seriest

A Braves a franchise 1966-os Atlantába költözése óta mindössze másodszor lett World Series-bajnok. November 2-án, kedden a 6. mérkőzésen azonban legyőzték a Houston Astrost, és ezzel 1995 óta először nyertek bajnoki címet. Egyre sorakozó sérüléseik miatt a július végi átigazolási határidő végére érkezett Jorge Soler, aki több, mint bevált. Mi több, a csapat megmentője lett. A legnagyobb kieső Ronald Acuña Jr. helyére igazolt rightfielder lett ugyanis a World Series MVP-je, miután a hat mérkőzésen három home runt ütött, köztük a 6. mérkőzésen egy három pontot érőt.

A Bravest véletlen World Series-bajnoknak nevezni mégis igazságtalan lenne, – elvégre ez a csapat nyerte meg az NL Eastet az elmúlt három szezon mindegyikében – bár kétségtelenül le kellett küzdeniük néhány nehézséget, hogy megnyerjék a bajnoki címet. A legfontosabb, hogy a legjobb játékosuk nélkül vitték végig a szezont. Ronald Acuña Jr. július 10-én az év végéig biztosan eltartó térdsérülést szenvedett.

„Őszintén szólva ez volt pályafutásom egyik legnehezebb pillanata. Itt lenni a stadionban úgy, hogy nem csatlakozhatok a csapattársaimhoz a pályán, és nem játszhatok velük" – mondta Acuña a National League főcsoportdöntő idején. „De ez ellen nem tehetsz semmit. Szóval számomra csak arról szól most minden, hogy itt legyek, és továbbra is úgy támogassam őket, mintha játszanék."

A Braves aznap, amikor Acuña megsérült, nyert, 44-44-re javítva ezzel a mérlegét. A győzelmet követő napon az esély arra, hogy bejussanak a rájátszásba, 8,7 százalékos mutatón állt. A másnapi vereséggel - az All Star szünet előtt közvetlenül - 44-45-re változott a csapat mérlege, ekkor a rájátszás esélye 7,3 százalékon állt. A 2021-es Braves kisebb történelmet írt, hiszen az 1964-es Cardinals mellett az egyetlen csapat, amely úgy nyerte meg a World Series-t, hogy az All-Star szünetben még negatív méreggel állt.

A Braves csak augusztus 8-án, 57-56-os mérleggel jutott .500 fölé. Hét nappal később az egész évben először szerezték meg az NL East divízió első helyét. Az Atlanta ebben a szezonban mindössze 51 napot töltött az első helyen, ami messze a legkevesebb a hat divíziógyőztes közül (a következő legkevesebbet, 98 napot a Brewers töltött az első helyen).

Az Acuña-sérülés nyomán Alex Anthopoulos menedzser a cserehatáridő végén átalakította az outfieldet, négy veteránt hozva (Adam Duvall, Joc Pederson, Eddie Rosario, Soler), akik igazán hasznára voltak a csapatnak a szezon hátralévő részében. Duvall 113 RBI-vel a negyedik helyen végzett, Pederson győztes home runt ütött a Division Series-ben, Rosario a főcsoportdöntő MVP-je, Soler pedig a World Series MVP-je lett.

„Úgy éreztük, hogy elég jól kézben tartjuk a folyamatokat, már ami az NL East alapszakaszát illeti" – mondta Anthopoulos a cserehatáridő lejárta után. „Még ha nem is mentek volna olyan jól a dolgok, akkor is úgy éreztük, hogy van egy olyan klubunk, amelynek esélye van megnyerni a divíziót.”

Anthopoulos ugyanakkor nem tudta úgy pótolni Mike Sorokát, ahogyan Acuñát. Soroka 2019-ben, újonc évében óriási tehetségnek számított. A tavalyi szezonban azonban három kezdés után elszakadt az Achilles-ina, majd idén júniusban újra megsérült a problémás testrész. Az egyetlen dobó, akit a Braves az átigazolási időszakban meg tudott szerezni, Richard Rodríguez cseredobó (reliever) volt, aki annyira bizonytalanul teljesített szeptemberben, hogy kihagyták a rájátszás játékoskeretéből.

Az, hogy a Braves Soroka és Acuña nélkül megnyeri a World Seriest, néhány héttel ezelőtt még lehetetlennek tűnt volna. De Charlie Morton nélkül? A World Series első mérkőzésén Yuli Gurriel ütése találta el őt, amiről a meccs során később (!) derült ki, hogy el is törte a kezdődobó lábát. Még inkább csínján kellett bánni tehát a kezdődobókkal, annyira, hogy a negyedik és az ötödik meccsen bullpen játékra kényszerült az Atlanta, vagyis a kezdődobók helyére is relievereket kellett beállítani.

Acuña, Morton és Soroka sérülésének leküzdése elég nehéz volt, de végül sikerült. A Bravesnek a Milwaukee domináns rotációján (Corbin Burnes, Brandon Woodruff, Freddy Peralta) és a 106 (!) győzelmet arató Dodgersen is át kellett jutnia a World Seriesbe. Ott aztán egy tapasztalt Astros-csapattal kellett megküzdenie, akikre az egész liga komolyan neheztel a tavaly kirobbant jellopási botrány óta.

A nagydöntő végül 6 meccsen dőlt el. Az első kettő a Houston pályaválasztása mellett, mivel ők végeztek jobb győzelmi arannyal az alapszakaszban. Már az első meccsen odalett azonban a pályaelőny, hiszen az Atlanta az első 3 inning alatt 5 pontot szerzett, és végül 6:2-re megnyerte az első meccset. Hiába kozmetikázott a hazai csapat a második meccsen, az ezt követő 3 atlantai találkozó némileg megpecsételte a World Series sorsát. A végső győzelmet azonban mégis idegenben kellett kiharcolni, hiszen utolsó hazai meccsüket elveszítették, így 3:2-es állásnál tértek vissza Houstonba. Az Astros azonban nem tudott élni a lehetőséggelazonban nem tudott élni a lehetőséggel, a 6. meccsen ismét kikaptak odahaza, így a Braves lett az idei World Series győztese.

Forrás: CBS Sports