Jön az MLS - 2.rész: A Liga legnagyobb sztárjai

Március 3-án, szombaton rajtol az észak-amerikai profi labdarúgó-bajnokság a Major League Soccer (MLS) 23. szezonja. Ebből az apropóból egy cikksorozatban mutatom be a bajnokságot, a sztárokat, az idei újoncokat, valamint a ligában vitézkedő magyarokat. A sorozat mai része a liga legismertebb és legjobb játékosait mutatja be.

Az MLS 23. szezonjában már minden poszton találunk világszerte ismert játékost. A következőkben pozíciókra lebontva mutatom be a legnagyobb sztárokat. Kezdjünk is bele a kapusokkal!

A Major League Soccer jelenlegi legismertebb kapusa a 128-szoros amerikai válogatott Tim Howard, aki a Colorado Rapids hálóját őrzi. A 38 esztendős kapus az MLS-ben kezdte pályafutását a New York/New Jersey MetroStars (a később New York Red Bulls) együttesében, amelynek mezében 2001-ben megkapta a liga legjobb kapusának járó elismertést. A díj átvételekor pedig egy olyan megható beszédet mondott, ami egyes elbeszélések szerint az egész MLS-t megmentette (erről bővebben ide kattintva lehet olvasni). 2003-ban a Manchester Unitedhez igazolt, ahol felemás élményeket szerzett, de így is nyert egy FA-kupát, egy Ligakupát és egy Szuperkupát. Majd 2006-ban következett az Everton, ahol aztán 10 szezont húzott le és a Premier League egyik leginkább elismert kapusává vált. Közben az amerikai válogatottban is kivívta magának az egyes számú mezt, a 2014-es világbajnokságon a belgák elleni nyolcaddöntőben 16 védést mutatott be, ami mindenkori vb-rekorderré tette őt. 2016-ban tért vissza az MLS-be, első szezonjában rögtön az év kapusa-díj jelöltjei közé került, bár az elismerést végül nem ő kapta meg.

Howard teljesítménye aztán 2017-ben visszaesett, a trónkövetelők pedig azonnal színre léptek. A ligában több olyan kapus is van, akire érdemes lesz idén is odafigyelni. Ilyen a Philadelphia Union hálóját védő jamaicai válogatott Andre Blake, vagy Sallói Dániel kansasi csapattársa, Tim Melia. Persze ha egy Seattle Sounders-szurkolót kérdeznénk, akkor rögtön Stefan Frei nevét emlegetné, nem véletlenül. A kiváló hálóőr az MLS 2016-os Nagydöntőjében egy később legendássá vált hárítást mutatott be, ami gyakorlatilag bajnoki címet ért a Seattle számára.

Ami a hátvédeket illeti, ebbe a pozícióba épp idén érkezett meg a legismertebb játékos, amikor a Toronto FC leigazolta a 46-szoros holland válogatott Gregory van der Wielt az olasz Serie A-ban szereplő Cagliari együttesétől. A kiváló jobbhátvéd a Cagliari előtt a török Fenerbahcéban szerepelt, legjobb éveit pedig a Paris Saint-Germain és az Ajax mezében töltötte. Kétszeres holland bajnok és kétszeres holland kupagyőztes, négyszeres francia bajnok és kétszeres francia kupagyőztes. A holland válogatottal 2010-ben világbajnoki ezüstérmes lett, pályára lépett a vb-döntőben.